Les F-16 néerlandais, dans lesquels les pilotes de chasse ukrainiens apprendront à piloter les avions de chasse occidentaux, arriveront dans quelques semaines au nouveau centre de formation en Roumanie. C’est ce qu’a rapporté la ministre néerlandaise de la Défense sortante, Kajsa Ollongren. Quelque temps plus tard, ils pourront effectuer le premier vol d’entraînement.
Les Pays-Bas sont l’un des leaders du groupe de pays qui souhaitent aider l’Ukraine à acquérir des F-16 pour mieux faire face aux forces d’invasion russes. Elle souhaite faire don d’une grande partie de ses F-16 mis au rebut à l’Ukraine. Mais les pilotes ukrainiens doivent d’abord apprendre à les utiliser.
Selon Ollongren, la création d’un centre de formation en Roumanie, pays voisin de l’Ukraine, se déroule bien. « Cela se passe très bien », a-t-elle déclaré après une réunion avec ses collègues au siège de l’OTAN à Bruxelles. « Nous espérons transférer douze à dix-huit avions vers la Roumanie d’ici quelques semaines, ce qui permettra au centre de commencer à fonctionner ».
Les Pays-Bas travaillent toujours à une aide supplémentaire pour la défense aérienne ukrainienne, selon Ollongren. La défense aérienne sera cruciale pour passer l’hiver à venir, lui a dit le président ukrainien Volodymyr Zelensky ainsi qu’aux autres ministres de la Défense. Les Pays-Bas « pourront faire encore plus dans les mois à venir », estime Ollongren.
Ollongren ne peut pas encore dire quand les Pays-Bas transféreront les premiers avions de combat en Ukraine. Le pays peut « en principe » en avoir à terme 24 qu’il pourra déployer dans la lutte contre la Russie. Les Pays-Bas en possèdent encore 42 et le reste serait utilisé pour la formation des pilotes.
Les États-Unis, de loin le pays le plus grand et le plus puissant de l’OTAN, prennent désormais le relais des Pays-Bas et du Danemark. Les États-Unis dirigeront la « coalition des forces aériennes » qui veut doter l’Ukraine d’une force aérienne moderne et puissante. Les Pays-Bas et le Danemark, initiateurs de la précédente «coalition des chasseurs à réaction», continuent d’apporter leur aide au premier plan, ce qui est également «logique», estime Ollongren.
Les États-Unis ont d’abord hésité beaucoup à fournir à l’Ukraine des avions de combat modernes. Cela rendrait le conflit encore plus sombre, voire entraînerait l’OTAN dans la guerre, a déclaré Washington pendant longtemps. Alors que les tabous tombaient les uns après les autres pendant la guerre en cours et après de nombreuses persuasions de la part des Pays-Bas, entre autres, les États-Unis se sont mis d’accord.
Les premiers pilotes ukrainiens ne seraient pas prêts à piloter un F-16 au plus tôt au printemps prochain, estime le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin.