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L’odeur de chair pourrie imprégnait l’air mercredi au kibboutz Be’eri, une communauté agricole proche de la frontière entre Israël et la bande de Gaza qui a été l’une des dernières communautés à être libérée des hommes armés du Hamas cette semaine.
Environ deux douzaines de corps dans des sacs en plastique blancs gisaient sur une pelouse. Deux autres gisaient dans une rue à côté d’un jardin d’enfants, victimes d’une agression qui a poussé les habitants terrifiés à se cacher dans des pièces verrouillées, où ils ont attendu de l’aide pendant plus de 48 heures.
Alors que l’armée israélienne ouvrait Be’eri aux journalistes pour la première fois mercredi, un responsable militaire a déclaré que les soldats avaient retrouvé les corps de 110 personnes, dont des femmes et des enfants. Seuls les corps des assaillants sont restés, a-t-il déclaré ; l’un des cadavres était enveloppé dans des sacs en plastique blanc peints à la bombe en rouge avec le mot Mekhabel, ou terroriste.
Certaines maisons du kibboutz étaient toujours éclairées, apparemment intactes depuis le jour de l’attaque, que les Israéliens reconnaissent désormais comme le plus grand massacre depuis la fondation du pays en 1948. Plus de 1 200 personnes ont été retrouvées mortes en Israël, selon les responsables. , et chaque jour de nouveaux corps sont retrouvés alors qu’ils tentent également de retrouver les personnes disparues dont ils craignent qu’elles aient été kidnappées à Gaza.
Selon un responsable militaire israélien, les assaillants qui ont franchi la barrière de sécurité israélienne vers l’enclave sont descendus vers 6h30 du matin samedi, jour du sabbat juif et d’un week-end férié.
« Des centaines de terroristes sont venus de toutes les directions dans le kibboutz », a déclaré le général Itai Veruv. « J’ai servi près de 40 ans dans toutes les principales opérations et guerres en Israël au cours des quatre dernières décennies ; Je n’ai jamais vu quelque chose comme ça.
Une maison incendiée aux murs calcinés concorde avec les informations des résidents survivants de Beeri, qui ont été évacués ailleurs, selon lesquelles certains des assaillants ont mis le feu aux maisons dans le but de forcer ceux qui étaient à l’intérieur à sortir. Plusieurs bâtiments résidentiels ont été gravement endommagés ou réduits en ruines à cause de ce que les responsables militaires ont qualifié d’opérations de chars visant à secourir les habitants du kibboutz.
Selon des responsables militaires israéliens, plus de 100 Palestiniens ont été tués lors de l’opération visant à libérer le kibboutz. Même après que la communauté ait été déclarée « propre » lundi, a déclaré Veruv, des assaillants palestiniens errants ont continué à apparaître pendant des heures.
« Lorsque nos grands-pères et grands-mères nous parlent des pogroms qui ont eu lieu autrefois en Europe, nous ne pouvions pas l’imaginer », a déclaré Veruv. « Et c’est pourquoi je dis bienvenue dans la guerre. »
L’enveloppe de Gaza, comme les Israéliens l’appellent kibboutzim et les communautés agricoles situées à côté de l’enclave palestinienne dirigée par le Hamas sont désormais une zone militaire fermée. Les bruits sourds des attaques d’artillerie israéliennes sur Gaza résonnent, ainsi que les alertes régulières concernant l’arrivée de roquettes qui envoient des soldats au sol pour se mettre à couvert.
Mercredi soir, Beeri grouillait de soldats. Sur une route voisine, des véhicules blindés soulevaient de la poussière à travers laquelle les voitures allument leurs feux de route pour se frayer un chemin.
Le kibboutz se trouve à proximité de Reim, le site de la plus grande atrocité de masse du week-end dernier, lorsqu’environ 250 personnes ont été massacrées lors d’une rave en plein air qui a duré toute la nuit. Des dizaines de voitures étaient abandonnées dans un champ où elles étaient garées, et des glacières et autres accessoires de pique-nique jonchaient le bord de la route.
Dans une base militaire située non loin de là, dans le désert du Néguev, des milliers de voitures sont garées au bord de la route, témoignant d’une mobilisation majeure des troupes israéliennes pour ce que beaucoup s’attendent à être une longue guerre. Le bruit des coups de feu a retenti lors d’un exercice à balles réelles.