En janvier, Cristiano Ronaldo est devenu le premier joueur de haut niveau à rejoindre Al-Nassr pour un salaire annuel estimé à 200 millions d’euros. Neymar, Karim Benzema, Sadio Mané et Georginio Wijnaldum, entre autres, ont suivi.
La concurrence saoudienne rapporte beaucoup d’argent, ce qui suscite des critiques. « Je crois aussi que les joueurs veulent venir jouer au football ici parce que cela leur profite financièrement. Mais c’est ce que nous voulons tous », pense le patron de la compétition, qui espère que les jeunes joueurs talentueux se sentiront également appelés à venir dans le pays. « J’espère qu’un jeune joueur comme Jamal Musiala, que j’admire beaucoup, décidera un jour de venir chez nous. »
L’Arabie saoudite est souvent critiquée pour ses violations des droits de l’homme. Le pays est accusé de sportswashing, en organisant de grands événements sportifs pour redorer son image.