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Microsoft a reçu une demande de 28,9 milliards de dollars d’arriérés d’impôts de la part de l’Internal Revenue Service des États-Unis, marquant une escalade dans l’un des plus grands litiges fiscaux sur les sociétés jamais connus.
La demande d’impôts supplémentaires, ainsi que de pénalités et d’intérêts pour paiement tardif, constitue le dernier rebondissement dans une affaire qui constitue depuis longtemps le défi le plus notable à une forme courante de planification fiscale internationale utilisée par de nombreuses grandes entreprises technologiques américaines pour réduire considérablement leurs revenus. factures d’impôts.
L’éditeur de logiciels a déclaré mercredi avoir reçu des notifications de l’IRS cherchant à ajuster son impôt à payer pour la décennie 2004-2013. L’agence avait enquêté sur l’utilisation par Microsoft des prix de transfert, une pratique qui, selon les critiques, est utilisée par les entreprises pour transférer injustement leurs bénéfices vers des pays à faible fiscalité afin de minimiser leurs dettes.
Microsoft a révélé il y a plus de dix ans qu’il produisait et distribuait ses logiciels dans des centres régionaux à Singapour, Dublin et Porto Rico, ce qui lui permettait d’acheminer ses bénéfices de manière à réduire ses impôts.
De nombreuses entreprises technologiques américaines ont depuis longtemps localisé leur propriété intellectuelle à l’étranger, utilisant cet arrangement pour faire valoir que, puisqu’une partie des coûts de création ou de maintenance de certains de leurs actifs les plus précieux se fait dans un pays étranger, une partie des bénéfices liés à la technologie devrait également être y est reconnu.
« De nombreuses grandes multinationales ont recours au partage des coûts car cela reflète la nature mondiale de leurs activités », a déclaré Microsoft cette semaine.
Microsoft a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec la dernière demande fiscale de l’IRS et qu’il « contesterait vigoureusement » les demandes « par l’intermédiaire du bureau d’appel administratif de l’IRS », un processus qui prendrait « plusieurs années ». Si nécessaire, a-t-il ajouté, il pourrait contester l’IRS devant les tribunaux. Il a également déclaré qu’il ne constituerait aucune réserve supplémentaire pour couvrir la créance fiscale.
Microsoft a récemment annulé certains des arrangements qui lui avaient permis de déclarer des impôts moins élevés pendant des années, en partie à la suite de modifications de la législation fiscale américaine visant à encourager les entreprises technologiques à ramener leur propriété intellectuelle sur les côtes américaines. Par exemple, il a déclaré qu’à la mi-2021, il avait transféré « certaines » propriétés intellectuelles de Porto Rico aux États-Unis, ce qui lui a permis de bénéficier d’un avantage fiscal de 3,3 milliards de dollars pour refléter les effets de la taxe dite GILTI mise en œuvre sous l’administration Trump.
En 2019, une cour d’appel américaine a donné raison à Amazon dans une affaire similaire en matière de prix de transfert. cas apporté par l’IRS. L’affaire portait sur la question de savoir si Amazon avait fixé artificiellement la valeur de sa propriété intellectuelle lors de son transfert à une filiale au Luxembourg en 2005. La cour d’appel a statué que la décision d’Amazon était justifiée par les règles de prix de transfert en vigueur à l’époque, même si elles ont enfreint les réglementations ultérieures mises en place en 2009.
Parallèlement à l’enquête sur ses paiements d’impôts pour 2004-13, Microsoft fait également l’objet d’un audit par l’IRS sur ses déclarations de revenus pour 2014-17.