Alors que les avions israéliens pilonnaient Gaza, les Palestiniens de cette bande côtière pauvre ont fait ce qu’ils ont fait à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie : fuir à l’intérieur des terres et chercher refuge dans les écoles, les maisons et les mosquées du mieux qu’ils pouvaient.
Les 2,3 millions d’habitants de Gaza, entassés sur une étroite bande de terre longue de seulement 40 kilomètres, ont enduré quatre guerres et des privations chroniques au cours des 14 dernières années – mais ils se préparent désormais à ce qui sera probablement l’assaut le plus féroce jamais vu.
Après l’attaque effrontée sur plusieurs fronts du Hamas contre Israël samedi, qui a tué au moins 700 personnes, de nombreuses personnes à Gaza s’attendent à ce que l’État juif lance sa première offensive terrestre dans la bande depuis 2014. Les bombardements aériens ont déjà tué des centaines de personnes et rasé des zones de la bande. aux ruines fumantes.
Ataya Azzam, 61 ans, faisait partie des Palestiniens qui évacuaient cette semaine des membres de leur famille vers le sud, vers l’Égypte, ou vers l’ouest, vers la côte méditerranéenne, alors que des avions israéliens survolaient leur tête.
« Les petits-enfants étaient paniqués et terrifiés », a déclaré Azzam. Il a transféré les membres de sa famille de Beit Hanoun, au nord de Gaza, vers une école gérée par l’agence de secours palestinienne de l’ONU (UNRWA) dans le camp de réfugiés de Jabalia. Près de 74 000 personnes étaient hébergées dans les écoles qu’elle gère sur le territoire, a indiqué l’agence.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a averti les Palestiniens de la bande de Gaza de « partir maintenant », affirmant dans un discours télévisé samedi que l’armée transformerait les sites du Hamas « en décombres ». Mais il n’a pas précisé où il s’attendait à ce que les habitants de l’enclave, dont les points de sortie sont étroitement contrôlés par Israël et l’Égypte, se rendent.
Coincés dans le territoire, les Gazaouis s’y déplacent en quête de sécurité. Azzam a déclaré que sa famille essaierait de louer un appartement à Jabalia, ayant tiré les leçons des conflits passés.
« Sur la base de notre expérience de la guerre de 2014, nous pensons que l’école est un endroit sûr », a ajouté Azzam.
Lors des deux précédentes invasions terrestres de Gaza, les assauts israéliens ont rasé certaines parties de la bande. Cette fois, Israël a déclaré qu’il était en état de guerre et qu’il ne mettrait pas fin à ses opérations tant que le Hamas ne serait pas mis au pas. Il a également déclaré un « siège complet » du territoire déjà bloqué, avec des coupures d’électricité, de nourriture, de carburant et même d’eau.
Les violences qui ont commencé ce week-end ont jusqu’à présent tué au moins 700 Israéliens, ce qui en fait la pire attaque de l’histoire de l’État juif. Des hommes armés palestiniens ont enlevé plus de 100 Israéliens, dont des femmes, des enfants et des personnes âgées, et les ont forcés à entrer à Gaza comme otages, dans une démarche susceptible de compliquer les plans d’offensive d’Israël.
Alors qu’Israël commençait ses représailles, plus de 560 Palestiniens, dont des femmes et des enfants, ont été tués en trois jours, ont déclaré les responsables de la santé de Gaza. Environ 2 900 personnes ont été blessées.
Lundi, des avions à réaction, des hélicoptères, des avions et des pièces d’artillerie israéliens avaient frappé des centaines de ce que l’armée qualifiait de « cibles terroristes » du Hamas et du Jihad islamique à Gaza dans le cadre de l’opération baptisée « Épées de fer ».
Il a indiqué qu’il s’agissait de nombreux bâtiments à plusieurs étages, dont un abritant un « centre de commandement terroriste du Hamas » et un autre utilisé par les forces navales du groupe. Une mosquée abritant des « avoirs du Hamas » non précisés était une autre cible, a ajouté l’armée israélienne. Le Financial Times n’a pas pu vérifier ces affirmations de manière indépendante. Les médias palestiniens ont rapporté que l’assaut avait détruit les maisons de plusieurs hauts responsables du Hamas.
Malgré la forte présence sécuritaire d’Israël autour de Gaza, le Hamas a utilisé la bande de Gaza comme rampe de lancement de roquettes et d’autres attaques contre l’État juif. Les civils vivent côte à côte avec les militants sur ce territoire densément peuplé, ce qui les met en danger en temps de guerre.
Les travailleurs humanitaires décrivent la bande de Gaza comme une prison à ciel ouvert et, il y a deux ans, le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a déclaré : « S’il y a un enfer sur terre, c’est la vie des enfants à Gaza ».
L’UNRWA a déclaré que 14 de ses bâtiments et autres installations avaient été endommagés lors de l’opération israélienne, et qu’une école abritant plus de 225 personnes avait été touchée directement, sans faire de victimes.
Un porte-parole de l’armée israélienne, Richard Hecht, a déclaré lundi qu’Israël faisait « tout ce qu’il pouvait pour minimiser les dommages collatéraux ». Mais il a réitéré une accusation israélienne de longue date selon laquelle les groupes militants palestiniens utilisent des bâtiments civils pour implanter leurs opérations. « Le Hamas s’est retranché de manière cynique au sein de la population civile », a déclaré Hecht.
Les Palestiniens – dont certains ont salué le raid sans précédent du Hamas en Israël dans les rues de Gaza et sur les réseaux sociaux – se sont habitués aux attaques militaires israéliennes, mais cette guerre devrait être particulièrement brutale et punitive. Le public israélien est encore sous le choc de l’attaque du Hamas et des images partagées en ligne montrant des habitants de Gaza piétinant et crachant sur des cadavres israéliens ramenés dans la bande, et battant des captifs vivants.
La domination du Hamas sur la bande de Gaza remonte à 2007, lorsque le groupe islamiste en a pris le contrôle total à la suite d’une guerre civile avec la faction palestinienne rivale, le Fatah. Israël avait cessé d’occuper le territoire en 2005, retirant ses troupes et ses colons sous le Premier ministre Ariel Sharon ; Le Hamas y a remporté les élections en 2006.
Alors que les derniers bombardements se poursuivent, Gaza subit également une détérioration des conditions humanitaires, ont déclaré les dirigeants palestiniens et les agences humanitaires. Israël a annoncé lundi son intention de boucler entièrement l’enclave.
Le ministre de la Défense Yoav Gallant a déclaré qu’il avait ordonné que Gaza soit soumise à un « siège ». « Il n’y aura ni électricité, ni nourriture, ni carburant », a-t-il déclaré. « Nous luttons contre la barbarie [terrorists] et répondrons en conséquence.
Israël a cessé samedi de fournir de l’électricité à Gaza, qui souffre de graves pénuries d’électricité même en période de calme relatif. Lundi, l’agence des Nations Unies pour les affaires humanitaires, OCHA, a déclaré que la centrale électrique diesel de Gaza « pourrait manquer de carburant d’ici quelques jours ».
Après que les combattants du Hamas ont franchi la barrière frontalière israélienne de haute sécurité, Israël a également fermé les points de passage qui relient les habitants de Gaza au monde extérieur et leur permettent d’accéder au carburant, aux médicaments et à d’autres produits essentiels.
Israel Katz, le ministre de l’Energie, a déclaré lundi qu’il avait ordonné aux autorités de couper l’approvisionnement en eau de Gaza, une décision qui a été rapidement critiquée par une organisation non gouvernementale israélienne.
« Tout comme vous ne pouvez pas justifier les actes odieux commis dans le sud d’Israël ciblant des civils, vous ne pouvez pas faire demi-tour et cibler délibérément les civils à Gaza en coupant l’approvisionnement en eau et en électricité et en attaquant délibérément les maisons et les infrastructures civiles », a déclaré Tania Hari, directrice exécutive de Gisha, une ONG axée sur la liberté de mouvement à Gaza.
Un responsable palestinien de la santé a déclaré que les fournitures médicales, les médicaments et le matériel de laboratoire s’amenuisaient, alors même que les hôpitaux font face à un afflux de blessés.
« La situation était misérable avant ces événements », a déclaré Medhat Abbas, directeur général du ministère de la Santé contrôlé par le Hamas. « Aujourd’hui, nous consommons en une journée ce que nous consommons habituellement en un mois. Dans quelques jours, nous serons à court de stock.
Le Comité international de la Croix-Rouge a déclaré que les services essentiels tels que l’eau et l’électricité étaient « déjà confrontés à une pression accrue » à Gaza et que l’organisation soutenait les installations médicales avec des équipements tels que des civières, des outils chirurgicaux et des kits pour les blessés de guerre.
Le CICR a déclaré : « Les gens ont vu leur vie dévastée et ne savent pas ce qui va se passer dans les prochains jours. »
Reportage supplémentaire de Samer Al-Atrush à Dubaï