Ce fut un jour qui a stupéfié Israël. Tôt samedi, alors qu’une grande partie du pays dormait, les militants du Hamas ont lancé une attaque dévastatrice à multiples facettes depuis la bande de Gaza, tirant des milliers de roquettes sur des villes israéliennes tandis que des centaines de ses combattants faisaient irruption dans le pays par voie terrestre, aérienne et maritime.
L’incrédulité était si profonde que l’appareil de sécurité le plus puissant du Moyen-Orient ait été pris par surprise qu’en quelques heures, les analystes israéliens comparaient les événements au plus grand échec des services de renseignement de l’histoire du pays : la guerre du Yom Kippour en 1973, lorsque l’Égypte et la Syrie a choqué l’État juif avec une attaque coordonnée du nord et du sud.
L’ampleur de l’échec a été soulignée par le nombre de victimes : samedi soir, au moins 200 Israéliens avaient été confirmés morts et plus d’un millier de blessés, et des dizaines avaient été pris en otage par des militants du Hamas. Les forces israéliennes continuent de combattre les militants palestiniens sur 22 sites dans le sud du pays.
« Il s’agit d’un échec qui n’est pas moindre que la guerre du Yom Kippour », a déclaré Amir Avivi, ancien commandant adjoint de la division de Gaza de l’armée israélienne. «Je suis surpris par l’échec non seulement du renseignement global, mais aussi des forces tactiques. Même s’ils étaient surpris, on pourrait s’attendre à ce que la division de Gaza fasse un bien meilleur travail dans la défense de la frontière. »
Craignant des menaces de toutes parts, Israël a bâti le service de renseignement le plus redoutable de la région et établi un réseau d’informateurs dans l’ensemble des territoires palestiniens, ainsi que chez des voisins hostiles comme le Liban et la Syrie, et chez son ennemi juré, l’Iran. Il a également construit une barrière de haute sécurité autour du bastion du Hamas dans la bande de Gaza, renforcée par des capteurs de mouvement et s’étendant profondément sous terre.
Mais malgré cela, des centaines de militants palestiniens ont réussi à percer les défenses israéliennes – via des parapentes, des motos et des bateaux – pour attaquer des civils et infiltrer des bases militaires dans de nombreux sites autour de la bande de Gaza. La planification de l’attaque n’a pas été détectée, même si les responsables de la sécurité ont reconnu que cela avait dû prendre des mois, voire plus.
Le Hamas a fait preuve de résilience au fil des années dans sa capacité à reconstruire son arsenal même après avoir été pilonné depuis les airs, la terre et la mer. Michael Milstein, un ancien responsable des renseignements de Tsahal, a estimé qu’il avait fallu un an pour planifier l’attaque, ajoutant que cela montrait que le mouvement islamiste était une force « quasi-militaire ».
« Il s’agit d’un effort multidimensionnel », a-t-il déclaré. « Si vous préparez une telle opération, il doit y avoir des signaux. . . et ils ont vraiment réussi à promouvoir un mouvement caché, très clandestin, de manière tragique et avec un grand succès.
Avi Melamed, un ancien responsable des renseignements, a déclaré que l’épisode suggérait également qu’Israël avait « mal interprété » les intentions du Hamas et que la stratégie israélienne consistant à offrir une aide économique fragmentaire aux Gazaouis – comme des permis pour un nombre limité d’entrer en Israël pour travailler – tout en maintenant un accès paralysant aux Gazaouis. Le blocus de la bande n’a pas réussi à dissuader le groupe militant.
« Je suppose que l’un des calculs des services de renseignement israéliens était que depuis qu’Israël prend ces mesures et allège la pression sur la population de Gaza… . . cela éviterait une décision aussi dure », a-t-il déclaré. « Apparemment, le Hamas a des calculs différents. »
Avivi a déclaré que le Hamas avait probablement été enhardi par les troubles politiques en Israël, où une refonte judiciaire controversée poussée par le gouvernement d’extrême droite de Benjamin Netanyahu a déclenché des mois de protestations, ainsi que des menaces proférées par des milliers de réservistes de cesser de se porter volontaires, suscitant des questions sur l’état de préparation des militaires.
« Toute cette campagne et cette insubordination ont envoyé un message fort à nos ennemis : Israël est faible », a-t-il déclaré. « Ils sentent que nous sommes divisés. »
D’autres analystes ont déclaré que les attaques sur plusieurs fronts montraient comment les capacités du Hamas – qui a mené quatre guerres à grande échelle avec Israël – s’étaient développées. Le groupe a déployé des tactiques similaires à celles du Hezbollah, le puissant mouvement libanais soutenu par l’Iran qui a mené une guerre d’un mois avec Israël en 2006.
« Ce que le Hamas a réalisé aujourd’hui, stratégiquement et opérationnellement, correspond à tout ce pour quoi le Hezbollah s’est entraîné depuis 2006 », a déclaré Emile Hokayem, directeur de la sécurité régionale à l’Institut international d’études stratégiques de Londres.
L’attaque a infligé le plus grand nombre de morts en Israël depuis la fin du soulèvement palestinien connu sous le nom de deuxième Intifada en 2005. Son ampleur et le fait que le Hamas a affirmé avoir pris des dizaines d’otages ont incité certains en Israël à appeler à une invasion à grande échelle de la côte. bande de Gaza, qui abrite 2,3 millions de Palestiniens.
« Une fois que nous aurons connu le numéro [of hostages being held], cela deviendra le principal problème en Israël et dans la manière dont nous gérons la campagne à Gaza », a déclaré Zvika Haimovich, ancien commandant des forces de défense aérienne israéliennes. « C’est un gros chiffre. »
L’envoi de troupes à Gaza – ce qu’Israël n’a pas fait depuis 2014 – représenterait une escalade majeure de son conflit avec le Hamas et impliquerait des combats dans les rues étroites de l’enclave densément peuplée, ce qui entraînerait d’énormes risques, tant pour la population civile de Gaza que pour Israël. les forces.
Mais certains analystes israéliens ont déclaré qu’ils craignaient non seulement cela, mais aussi une escalade régionale plus large impliquant des mandataires iraniens tels que le Hezbollah. « Je suis sûr que c’est le début d’un conflit beaucoup plus vaste entre nous et le Hamas », a déclaré Milstein. «Mais cela peut très vite se propager à [other] fronts – et nous sommes vraiment inquiets pour le front nord.
Pour l’instant, ces calculs dominent l’attention de l’armée israélienne. Mais les analystes estiment qu’une fois le conflit terminé, une enquête sur ses débuts sera inévitable.
« Pour le moment, nous essayons de nous concentrer davantage sur l’avenir », a déclaré Avivi. « Mais je crois qu’une fois que tout sera terminé, nous passerons des années à vérifier ce qui s’est passé. »