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Le patron de Booking Holdings a critiqué les régulateurs européens de la concurrence pour avoir bloqué l’achat par le groupe de voyages en ligne d’une petite activité réservée aux vols pour 1,6 milliard d’euros, affirmant que cette décision entraverait les investissements en Europe.
Glenn Fogel, qui dirige le groupe mondial américain ainsi que sa plus grande filiale basée à Amsterdam, Booking.com, a déclaré que les régulateurs devraient y réfléchir à deux fois avant d’arrêter des accords qui rendraient « l’écosystème technologique européen beaucoup moins compétitif que celui des États-Unis ou d’autres parties du monde ». le monde”.
La Commission européenne, l’organe exécutif de l’UE, a bloqué le mois dernier l’acquisition par Booking de la société suédoise Etraveli, qui gère des marques telles que Gotogate et Mytrip et appartient au géant du capital-investissement CVC.
Les régulateurs ont déclaré qu’ils craignaient que Booking soit en mesure « d’étendre son écosystème de services de voyage » et que « les vols aient les plus grandes chances de conduire à la vente croisée d’hébergements ». Booking fait appel de la décision.
Fogel a répliqué dans une interview au Financial Times, affirmant que Bruxelles avait envoyé le message selon lequel « si vous êtes une grande entreprise, vous ne pouvez pas améliorer vos services en acquérant une plus petite entreprise ». Il a ajouté qu’une telle décision « pourrait freiner le montant des investissements dans les petites entreprises de la région européenne ».
« Si Booking ne peut pas acheter une petite entreprise de vols qui n’a aucune position dominante, qu’est-ce que cela signifie pour d’autres types d’acquisitions ?
Les entreprises technologiques tentent de chevaucher les régimes réglementaires du monde entier qui sont parfois en contradiction les uns avec les autres. Les autorités de la concurrence américaines, européennes et britanniques ont examiné les accords mais sont souvent parvenues à des conclusions différentes.
Alors que l’UE a bloqué l’accord avec Etraveli, l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés a approuvé le rachat il y a un an.
Pendant ce temps, Microsoft a fait face à des mois de querelles entre la CMA britannique et la Federal Trade Commission américaine au sujet de son accord de 75 milliards de dollars pour l’achat d’Activision Blizzard, tandis que d’autres régulateurs, dont l’UE, ont autorisé la transaction.
Fogel, qui est un avocat de formation, a rejeté les arguments de l’UE pour bloquer la transaction proposée par Booking, affirmant que la décision du bloc contraste avec la manière dont les régulateurs européens ont examiné d’autres accords technologiques et augmente l’incertitude pour les entreprises.
« Nous ne devrions pas laisser des individus proposer leurs propres théories sans bénéficier de la présence de nos élus qui débattent et modifient ces lois si elles doivent être modifiées », a-t-il déclaré à propos des régulateurs européens. “Je n’ai aucun problème à argumenter sur les faits et les lois tant que les lois sont claires et bien comprises.”
Fogel a mis en garde contre les autorités antitrust qui tentent de surcompenser des années d’application laxiste en autorisant de grandes plateformes en ligne, telles que Facebook, à racheter leurs rivaux Instagram et WhatsApp dans le cadre d’accords qui ont été annulés relativement facilement.
Dans le passé, les régulateurs ont autorisé, sans examen minutieux, un certain nombre de fusions et d’acquisitions numériques, telles que le rachat de YouTube par Google. Cependant, le temps a montré à quel point l’achat d’une activité complémentaire par une grande entreprise technologique peut accroître considérablement son pouvoir de marché.
Les régulateurs devraient être conscients des conséquences de leurs actions sur la conclusion d’accords, a déclaré Fogel. « Les gens devraient réfléchir à [ . . .] quelles sont les dérivées deuxième, troisième ou quatrième de ce type de décisions réglementaires.
Mais les régulateurs européens ont déclaré que le rapprochement aurait permis à Booking “de bénéficier de l’inertie des clients existants, car une part significative de ces consommateurs supplémentaires serait restée sur les plateformes de Booking”, a indiqué la commission. “Par conséquent, la transaction aurait rendu plus difficile aux concurrents de contester la position de Booking.”
Fogel a rejeté les craintes des régulateurs selon lesquelles l’acquisition d’Etraveli par Booking entraînerait une hausse des prix pour les consommateurs et nuirait aux concurrents.
« Ils commettent une grave erreur quant à ce qui offrira le meilleur pour l’avenir », a-t-il déclaré. “C’est préjudiciable à la société dans son ensemble.”