Les consultants chinois en immigration affirment que les demandes de personnes fortunées essayant de quitter le pays ont augmenté après le verrouillage de Shanghai, soulignant la frustration croissante face à la stratégie zéro-Covid de Pékin.
Les appels à l’émigration ont fortement augmenté ce mois-ci, selon plus d’une douzaine de cabinets de conseil, à la suite d’une épidémie de la variante du coronavirus Omicron qui a conduit les autorités à imposer de sévères restrictions à la ville de 26 minutes, perturbant tout, de l’approvisionnement alimentaire aux soins de santé.
Les recherches de mots-clés associés ont également grimpé en flèche, WeChat enregistrant un bond presque sept fois supérieur pour «l’immigration» depuis début avril, selon l’indice WeChat, un moniteur public qui mesure la popularité de la recherche sur la plate-forme de médias sociaux.
Les consultants en immigration ont déclaré que les clients qui avaient précédemment reporté ou annulé leurs plans de déménagement par crainte de contracter le virus ou de rencontrer de l’hostilité à l’étranger avaient relancé leurs efforts pour partir.
« Les autorités obligent les gens à sacrifier leurs besoins de base pour lutter contre une maladie un peu plus grave que la grippe saisonnière », a déclaré James Chen, un consultant basé à Shanghai. « Nos clients ont choisi de voter avec leurs pieds. »
« J’ai reçu tellement de demandes au cours des dernières semaines que je n’ai pas pu y répondre en temps voulu », a déclaré un autre agent de QWOS, une société de services d’immigration basée à Shanghai, qui a reçu plus de 200 demandes samedi.
Lucy Wang, propriétaire d’un cabinet de conseil en immigration dans la ville de Chengdu, dans le sud-ouest du pays, a déclaré qu’elle travaillait 12 heures par jour pour répondre aux demandes des clients. « Je n’ai pas été aussi occupée depuis des mois, dit-elle.
Les habitants de Shanghai sont de plus en plus frustrés par les restrictions. Beaucoup ont signalé des difficultés à accéder aux nécessités de base, y compris la nourriture et les médicaments, et les épiceries en ligne ont manqué de coursiers de livraison après que les travailleurs ont été testés positifs pour Covid-19 et ont été mis en quarantaine. De petites manifestations ont éclaté dans la ville la semaine dernière.
Shanghai a signalé plus de 350 000 cas de Covid-19 depuis mars, selon des données officielles publiées dimanche, dont plus de 24 820 nouveaux cas samedi.
Mais la critique des mesures a été rapidement balayée en ligne, alors que Pékin a intensifié ses efforts de propagande pour susciter un soutien à sa politique zéro-Covid.
« Je n’ai jamais pensé à être confinée chez moi pendant plusieurs jours sans assez manger », a déclaré Jane Wang, une chercheuse en marketing de 38 ans basée à Shanghai qui a contacté QWOS au sujet des options d’émigration après avoir enduré plus de quatre semaines de quarantaine à domicile.
« Ce qui s’est passé à Shanghai m’a fait me sentir mal à l’aise », a-t-elle ajouté. « Je veux vivre dans un endroit sans craindre d’être mis en quarantaine arbitrairement. »
Des destinations longtemps privilégiées comme les États-Unis et le Canada ont perdu un certain attrait pour les émigrants en raison de la détérioration des relations avec la Chine. Les nations qui ont maintenu de meilleures relations avec Pékin, comme Singapour et l’Irlande, ont gagné en popularité, ont déclaré des consultants.
« Je ne me sens pas le bienvenu aux États-Unis lorsque les politiciens et les médias américains ne cessent de dire des choses négatives sur la Chine », a déclaré John Li, un ingénieur basé à Pékin qui a renoncé à son rêve de déménager à San Francisco et a payé des agents 40 000 Rmb ( 6 300 $) la semaine dernière pour obtenir un permis de séjour singapourien.
« Je veux déménager dans un pays où les Chinois sont respectés. »
Mais les experts ont averti qu’une foule de facteurs, allant des restrictions sur les voyages internationaux au manque d’opportunités de travail à l’étranger, pourraient empêcher la classe moyenne mécontente de partir.
« Celui qui veut résider dans un autre pays doit être accepté par ce pays et passer par un processus d’admission compliqué », a déclaré Cong Cao, professeur à l’Université de Nottingham Ningbo. « La situation actuelle à Shanghai et dans de nombreuses autres villes chinoises peut accélérer l’exode de certaines familles de la classe moyenne concernées, mais il est trop tôt pour dire si cela devient une tendance. »
Reportage supplémentaire de Maiqi Ding à Pékin et Gloria Li à Hong Kong