La candidature de l’Arabie saoudite à l’organisation de la Coupe du monde de football 2034 prend rapidement de l’ampleur après que des pays d’Asie et d’autres régions se sont alignés pour le soutenir et qu’un processus de sélection compressé a laissé peu de temps pour une proposition rivale.
La Fifa, l’instance dirigeante du football, a annoncé mercredi que le tournoi masculin de 2030 serait organisé conjointement par l’Espagne, le Portugal et le Maroc, mais que trois matchs se dérouleraient également en Amérique du Sud pour marquer le centenaire de la première Coupe du monde, qui s’est déroulée à Uruguay.
La décision sans précédent d’étendre le tournoi sur trois continents a réduit le champ des possibles aux pays d’Asie et d’Océanie pour le tournoi suivant. L’Amérique du Nord accueillera la prochaine Coupe du monde en 2026.
Quelques heures après l’annonce surprise de la Fifa, l’Arabie saoudite a confirmé son intention de postuler pour la compétition de 2034.
“Nous pensons que le moment est venu pour l’Arabie saoudite d’accueillir la Coupe du monde de football”, a déclaré Yasser Al Misehal, président de la Fédération saoudienne de football, dans un communiqué. “Notre candidature est motivée par l’amour du jeu et le désir de le voir se développer aux quatre coins du monde.”
La confirmation des intentions de Riyad fait suite à une campagne visant à nouer des relations dans le monde du football, dans le cadre d’une action plus large vers le sport mondial. Il a dépensé des centaines de millions de dollars pour attirer des joueurs d’élite dans sa ligue nationale.
« L’Arabie Saoudite a joué un rôle aveugle. Il a fait preuve de respect pour les relations au sein du football mondial, mais il a ouvert la voie au pays, peut-être en devenant le seul candidat pour 2034 », a déclaré Simon Chadwick, professeur de sport et d’économie géopolitique à Skema Business School à Lille, en France.
La proposition saoudienne a rapidement recueilli des messages de soutien, notamment de la part des fédérations de football des voisins du Golfe, le Qatar et les Émirats arabes unis, ainsi que de Cheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, président bahreïnien de la Confédération asiatique de football.
La candidature saoudienne pourrait avancer sans opposition. Le seul autre pays à avoir exprimé son intérêt pour l’organisation du tournoi jusqu’à présent est l’Australie, membre de l’AFC.
Cependant, la Fifa a désormais fixé une date limite pour la manifestation d’intérêt à la fin du mois, donnant aux soumissionnaires un peu plus de trois semaines pour prendre une décision. L’Australie, qui doit déjà accueillir les Jeux olympiques d’été en 2032, pourrait également avoir besoin de trouver un co-hôte pour répondre aux besoins en infrastructures. L’expansion du format du tournoi à 48 équipes nécessite que les hôtes disposent d’au moins 14 stades, le Qatar ayant accueilli la Coupe du monde 2022 avec seulement huit.
Suite à l’annonce de la Fifa, Football Australia a déclaré qu’elle « explorait toujours la possibilité de postuler » soit pour la Coupe du monde 2034, soit pour la Coupe du monde des clubs 2029. Le pays a co-organisé la Coupe du monde féminine avec la Nouvelle-Zélande plus tôt cette année.
“Nous aurons un tournoi saoudien en 2034″, a déclaré Chadwick. « Qui va discuter [against it]?”
La fédération saoudienne de football a signé une longue liste de protocoles d’accord avec ses homologues d’Asie, d’Afrique et d’ailleurs au cours de l’année écoulée.
Riyad a également noué des liens avec la Fifa elle-même. Lors de la cérémonie d’ouverture de la Coupe du monde au Qatar, le prince héritier Mohammed ben Salmane était assis à côté du président de la Fifa, Gianni Infantino – les deux hommes avaient déjà assisté ensemble à des matchs de boxe en Arabie saoudite. Visit Saudi, l’office du tourisme du pays, s’est proposé comme sponsor de la dernière Coupe du monde féminine, bien que l’accord ait finalement été abandonné.
La perspective d’une Coupe du monde organisée par l’Arabie Saoudite et le projet de la Fifa d’étendre le tournoi de 2030 outre-Atlantique ont déjà suscité de vives critiques de la part des groupes de supporters, des militants environnementaux et des militants des droits de l’homme.
“La Fifa poursuit son cycle de destruction contre le plus grand tournoi du monde”, a déclaré Football Supporters Europe, un groupe qui représente les supporters de tout le continent. « Horrible pour ses supporters, il ne tient pas compte de l’environnement et déroule le tapis rouge à un hôte pour 2034 au bilan épouvantable en matière de droits humains. C’est la fin de la Coupe du monde telle que nous la connaissons.