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La sénatrice américaine Elizabeth Warren a exhorté le ministère de la Justice à annuler une nouvelle politique visant à encourager les entreprises à signaler les comportements répréhensibles dans les entreprises qu’elles achètent, la qualifiant de « pas en arrière massif » dans la répression des accords anticoncurrentiels.
Dans une lettre envoyée jeudi et vue par le Financial Times, le sénateur démocrate du Massachusetts a déclaré que « la nouvelle politique représente une trahison de la mission du département de « faire respecter l’État de droit », et un pas en arrière massif dans l’approche de l’administration Biden en matière de « respect de l’État de droit ». empêcher les fusions anticoncurrentielles ».
Elle a ajouté : « Cette politique réduirait la concurrence et encouragerait la criminalité des entreprises – et vous devriez agir rapidement pour y remédier. »
La lettre intervient un jour après que Lisa Monaco, procureure générale adjointe des États-Unis, a annoncé une politique d’application qui offrirait une « sphère de sécurité » aux entreprises qui divulgueraient volontairement des malversations dans les entreprises qu’elles ont acquises.
Monaco avait déclaré au FT que les mesures visaient à « encourager ce type de comportement responsable des entreprises ». Le DoJ ne voulait pas décourager les entreprises dotées de programmes de conformité stricts d’acheter des entreprises susceptibles « d’avoir des antécédents de mauvaise conduite », a-t-elle ajouté.
Elle a ajouté dans un discours mercredi qu’encourager la divulgation de soi pourrait « entraîner un cercle vertueux : en ouvrant la voie à [safe harbour] aux entreprises qui tentent de faire ce qu’il faut, nous sommes en mesure d’identifier et de poursuivre en justice les individus qui ne le font pas ».
Warren a toutefois contesté cet argument, affirmant que les mesures « inciteraient les entreprises à se livrer à des activités illégales de toutes sortes – sachant qu’elles pourraient simplement effacer l’ardoise lors d’une fusion ».
Le sénateur, un ardent défenseur de la position plus stricte en matière d’application des lois antitrust adoptée par la Federal Trade Commission et le DoJ sous la présidence de Joe Biden, a également déclaré que le plan « facilite le rachat des entreprises qui se sont engagées dans des activités illégales – réduisant ainsi la concurrence et supprimer les sanctions en cas de mauvais comportement ».
Dans son discours, Monaco a toutefois souligné que cette politique n’affecterait pas l’application civile des fusions et que chaque unité du DoJ « adapterait son application de cette politique à son régime d’application spécifique ».
Un porte-parole du DoJ a confirmé que le ministère avait reçu la lettre, mais a refusé de commenter davantage, conformément à la « pratique standard ».
Elle a réitéré que la politique n’affecterait pas l’application civile des fusions, ajoutant : « Il s’agit de favoriser et de promouvoir la conformité et de demander des comptes aux individus malfaiteurs. »
En vertu de cette politique, le DoJ ne portera pas d’accusations contre un acquéreur qui signalerait un acte répréhensible commis par une société qu’il achète dans les six mois suivant la conclusion de la transaction, que l’activité illégale ait été identifiée avant ou après l’achat.
Les entreprises qui se divulguent elles-mêmes doivent alors rectifier la faute dans un délai d’un an après la conclusion de la transaction, bien que les délais précis soient soumis à la discrétion des procureurs.
Ce changement de politique intervient alors que le nombre de grands accords résolvant des affaires pénales contre des entreprises ayant des implications pour la sécurité nationale a doublé depuis l’année dernière, a déclaré Monaco mercredi. « Nous évoluons dans une nouvelle ère caractérisée par une plus grande complexité et un plus grand risque géopolitique pour les entreprises, les sociétés multinationales en particulier », a-t-elle ajouté.
Depuis son entrée en fonction en 2021, Monaco s’est concentré sur le renforcement des déclarations volontaires des entreprises dans le cadre d’un ensemble plus large de réformes coercitives visant à réprimer les malversations des entreprises.