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L’Arabie saoudite investit dans une start-up vieille de trois ans qui conçoit des parcs à thème numériques au sein de centres commerciaux, dans le cadre de la dernière initiative du royaume du Golfe visant à percer dans les secteurs de la technologie et des loisirs.
Riyadh Season, une initiative de divertissement soutenue par le gouvernement et sous les auspices du fonds souverain, a fourni la majeure partie des 55 millions de dollars de dette et de capitaux propres levés par HyperSpace. La saison de Riyad est dirigée par Turki al-Sheikh, qui préside l’Autorité générale du divertissement.
Les centres commerciaux doivent trouver ce « facteur cool » pour attirer les consommateurs, a déclaré Alexander Heller, co-fondateur et directeur général d’HyperSpace, au Financial Times. “Aujourd’hui, au sein de cet écosystème, vous envisagez quelque chose de beaucoup plus axé sur l’expérience.”
L’Arabie saoudite cherche à réduire sa dépendance aux revenus pétroliers et investit dans d’autres domaines, tels que la production de véhicules électriques, les équipes sportives et le tourisme. Il s’est fixé pour objectif de devenir un centre mondial de jeux et a dépensé cette année 4,9 milliards de dollars pour acquérir le développeur de jeux basé aux États-Unis, Scopely.
Le pays dépense massivement en accords pour atteindre ces objectifs, mais on se demande s’il peut attirer un grand nombre d’étrangers. L’Arabie saoudite, qui n’est pas une destination touristique traditionnelle, souhaite attirer 100 millions de visiteurs par an d’ici la fin de la décennie.
HyperSpace crée des parcs élaborés qui proposent un mélange de divertissements numériques et physiques, y compris des jeux, une attraction pour la population relativement jeune et avertie du numérique en Arabie Saoudite. Près d’un demi-million de passionnés payant 34 dollars chacun ont afflué vers son premier site à Dubaï, un parc de 40 000 pieds carrés, depuis son ouverture il y a neuf mois.
La société basée à Riyad prévoit de se développer en Arabie saoudite et au-delà, aux États-Unis. « L’accent est mis sur l’expansion de l’activité » vers le reste du monde, a déclaré Heller.
Riyad était un partenaire particulièrement attractif, a déclaré Heller, compte tenu de l’importance des centres commerciaux pour les Saoudiens, qui sont également très impliqués dans les médias sociaux. HyperSpace souhaite être à l’origine des efforts visant à attirer à nouveau les consommateurs dans les centres commerciaux, qui ont été touchés par l’augmentation des achats en ligne.
“Nous avons vu une opportunité dans le domaine du divertissement géolocalisé et comment cela s’intègre dans l’avenir de l’écosystème de la vente au détail”, a-t-il déclaré.
Galaxy Interactive, une société de capital-risque basée à New York et spécialisée dans les jeux, a dirigé le dernier cycle de financement, auquel participent d’autres investisseurs internationaux.
HyperSpace prévoit d’ouvrir un parc à Riyad dans six semaines et un autre à Dubaï dans les prochains mois.