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Un médicament de type vaccin administré une fois par an pour prévenir le VIH pourrait être prêt juste après 2030, selon le fabricant pharmaceutique ViiV, transformant ainsi la gestion d’un virus qui a tué près de 40 millions de personnes au cours d’une épidémie qui a duré plus de quatre décennies.
Bien qu’il n’existe aucun vaccin pour traiter le VIH, un virus qui peut conduire au sida, la prophylaxie pré-exposition (PrEP) a réduit les taux de transmission en offrant une protection à ceux qui peuvent être exposés au virus.
La plupart des thérapies PrEP reposent sur la prise quotidienne de médicaments par voie orale ou lors de rapports sexuels non protégés, mais l’émergence potentielle d’un médicament préventif présentant les caractéristiques d’un vaccin pourrait réduire considérablement le fardeau qui pèse sur les patients et les autorités sanitaires du monde entier.
ViiV, développeur de médicaments contre le VIH, accélère la recherche sur le VH184, un médicament antirétroviral conçu pour bloquer l’action de l’enzyme intégrase qui insère le code génétique du virus VIH dans l’ADN de la cellule hôte.
Kimberly Smith, responsable de la recherche et du développement chez ViiV, a déclaré qu’un médicament à action prolongée administré tous les 12 mois serait bientôt disponible : « Je ne peux pas dire quand, mais pas trop loin au-delà de la fin de cette décennie. Ce sera possible, je crois.
“[VH184] a démontré une très longue demi-vie dans les études précliniques », a-t-elle déclaré au Financial Times. “Nous devons déterminer si cette très longue demi-vie se traduit chez les humains.”
Les médicaments à action prolongée sont administrés par voie intramusculaire tous les mois ou moins fréquemment, libérant des produits chimiques sur une longue période. Meg Doherty, responsable du programme VIH à l’Organisation mondiale de la santé, a déclaré que le pipeline de médicaments à action prolongée de ViiV était « passionnant », mais a souligné la nécessité d’assurer une couverture universelle et à faible coût.
« Il sera important de continuer à garantir ces [HIV] les régimes thérapeutiques et les nouvelles approches seront accessibles à tous, y compris aux personnes vivant dans les pays à revenu faible ou intermédiaire », a-t-elle déclaré.
ViiV, une entreprise détenue majoritairement par GSK avec l’américain Pfizer et le japonais Shionogi, a déclaré la semaine dernière aux investisseurs qu’elle avait relevé sa prévision de croissance des ventes entre 6 et 8 % entre 2021 et 2026, son pari sur les médicaments à action prolongée compensant la « falaise des brevets » – ou la perte d’exclusivité – pour son traitement oral à succès, le dolutégravir.
La société dispose de deux médicaments à action prolongée à base de cabotégravir, un autre inhibiteur de l’intégrase, approuvés par les régulateurs : Cabenuva, en association avec une autre molécule, pour le traitement des patients ayant contracté le VIH, et son médicament PrEP Apretude. Ces produits non oraux sont généralement pris mensuellement ou tous les deux mois.
Smith a déclaré que les gens ont commencé à dire qu’Apretude est «presque comme un vaccin». . . En gros, on se fait vacciner et ensuite on n’y pense plus, contrairement à la nécessité de prendre quelque chose tous les jours ».
« Certainement, vous savez, plus ces intervalles s’allongent, plus c’est comme ça », a-t-elle ajouté, comparant cela aux vaccins annuels contre la grippe et au Covid-19. La société américaine Gilead Sciences développe également des traitements anti-VIH à action prolongée.
Alors que Deborah Waterhouse, directrice générale de ViiV, a déclaré qu’il y avait une forte adoption des médicaments PrEP à action prolongée aux États-Unis, le tableau était plus mitigé dans l’UE malgré leur approbation réglementaire.
Le remboursement doit être négocié individuellement avec chaque pays et, même si certains gouvernements ont manifesté leur intérêt, beaucoup n’ont pas passé de commande parce qu’ils ont pu contrôler le nombre de cas de VIH grâce à des traitements oraux moins chers.
L’accès aux médicaments à action prolongée dans les pays les plus pauvres où les taux de VIH sont élevés reste inégal, malgré la signature de licences pour leur fabrication générique. Médecins sans frontièresa refusé de signer un accord de non-divulgation sur les tarifs demandés par ViiV pour un accord d’accès au Mozambique et dans d’autres pays.
Waterhouse a déclaré qu’elle cherchait à trouver « un terrain d’entente » avec MSF et à finaliser une résolution « parce que nous voulons qu’ils soient partenaires ».
« Ce serait dommage s’il y avait une répétition de ce que nous voyons actuellement avec [long-acting PrEP]où les personnes en Afrique qui sont les plus touchées par le VIH, y ont peu accès à des fins de prévention », a déclaré Doherty de l’OMS.