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Sam Bankman-Fried a commis une « fraude à grande échelle » en volant « des milliards de dollars à des millions de clients » de son échange de crypto-monnaie FTX, ont affirmé les procureurs alors que les plaidoiries d’ouverture commençaient dans le procès très attendu de l’ancien magnat de la crypto.
“Il y a un an, on aurait dit que SBF était au sommet du monde”, a déclaré mercredi l’avocat adjoint américain Thane Rehn aux jurés du tribunal fédéral de Manhattan. « Il avait de la richesse, du pouvoir, de l’influence, mais tout cela. . . a été construit sur un mensonge.
Bankman-Fried a utilisé les bénéfices pour acheter de somptueuses maisons et courtiser des célébrités telles que Tom Brady, ainsi que des hommes politiques, dont l’ancien président démocrate Bill Clinton, a déclaré Rhen.
Les avocats de Bankman-Fried devraient répondre avec leurs arguments d’ouverture plus tard mercredi.
Les déclarations des procureurs ont donné le coup d’envoi de ce qui devrait être un procès de six semaines pour décider du sort de l’ancien milliardaire de 31 ans, qui était jusqu’à l’année dernière l’une des figures de proue du monde en roue libre du commerce des cryptomonnaies.
Il est accusé d’avoir fraudé des investisseurs, des prêteurs et des clients en s’enfuyant avec des milliards de dollars de dépôts confiés à sa plateforme d’échange de crypto-monnaie FTX.
Bankman-Fried, qui a siégé au tribunal vêtu d’un costume gris, a formellement nié les accusations et a affirmé son innocence dans de nombreuses interviews avec les médias avant d’être emprisonné en août pour avoir prétendument tenté d’intimider des témoins. Les procureurs ont confirmé mardi qu’ils n’avaient à aucun moment proposé à Bankman-Fried un accord de plaidoyer.
Son équipe de défense, dirigée par l’avocat Mark Cohen, devrait rejeter la faute sur les avocats et les conseillers de Bankman-Fried et affirmer qu’il a agi de bonne foi dans le monde complexe et en évolution rapide de la réglementation de la cryptographie.
La thèse du procureur repose en grande partie sur le témoignage de trois témoins centraux, d’anciens lieutenants de Bankman-Fried qui ont accepté de coopérer avec le gouvernement et qui devraient comparaître dans les prochains jours.
Plusieurs anciens clients et investisseurs de FTX devraient également témoigner, y compris potentiellement un déposant ukrainien dans la bourse qui pensait que les fonds se trouvaient dans une valeur refuge lors de l’invasion à grande échelle du pays par la Russie.
La liste des témoins potentiels ou des personnalités importantes du procès, lue par le gouvernement au tribunal, comprend tous les meilleurs avocats internes de FTX, ainsi que d’autres employés centraux impliqués dans le lobbying pour la bourse à Washington et le développement technologique.
Les investisseurs en capital-risque qui ont investi 1,8 milliard de dollars dans FTX avant son effondrement figureront également dans l’essai, notamment Sequoia Capital et son partenaire Alfred Lin. Le fondateur de SkyBridge Capital, Anthony Scaramucci – qui a été brièvement porte-parole de l’administration de Donald Trump avant de devenir un évangéliste de la cryptographie – a également été mentionné.
Les débats ont commencé après qu’un jury de 12 membres et six suppléants ait été sélectionné parmi un groupe de près de 50 personnes. Le juge a interrogé les candidats jurés sur leurs expériences avec les crypto-monnaies et leurs connaissances préalables de l’affaire. Le jury sélectionné est composé de trois hommes et neuf femmes, dont un travailleur social, une bibliothécaire d’école secondaire et un agent pénitentiaire à la retraite.
Le juge Lewis Kaplan a demandé aux jurés s’ils avaient regardé dimanche une interview de l’auteur Michael Lewis, qui avait suivi Bankman-Fried pendant des mois avant et pendant sa disgrâce pour son dernier livre, publié mardi. Lewis, qui a déclaré que FTX avait « une véritable affaire formidable », a déclaré à CBS News que le livre était destiné à être une « sorte de lettre au jury ».