Katalin Karikó, 68 ans, a grandi dans une petite ville hongroise : son père était boucher, sa mère comptable et il n’y avait pas d’eau courante dans la maison. Karikó a commencé à s’intéresser à la biologie lorsqu’elle était écolière, a étudié à l’Université de Szeged et y a obtenu son doctorat sur les molécules d’ARNm. Une bourse lui a permis de s’installer aux USA au milieu des années 80.
Karikó a passé les décennies suivantes principalement à l’Université de Pennsylvanie – avec des revers constants et peu de soutien, mais une grande persévérance. À la fin des années 1990, elle a rencontré par hasard l’immunologiste Drew Weissman alors qu’elle faisait des photocopies. Ils ont fait équipe et ont réussi à permettre l’utilisation de l’ARNm comme vaccin.
Biontech a embauché Karikó en 2013. Mais elle a conservé sa chaire en Pennsylvanie. Depuis début octobre 2022, elle travaille uniquement comme consultante pour Biontech. Karikó a déjà reçu plusieurs prix pour ses découvertes, qui ont été mises en lumière notamment avec l’apparition de la pandémie corona, notamment le Breakthrough Prize, le Paul Ehrlich Prize et le Lasker Award.
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