En 2021, lorsque Jane Fraser, la directrice générale de Citigroup, a décidé de mettre fin à ses deux décennies de lutte pour diriger Banamex, la quatrième banque du Mexique, et de scinder le prêteur, elle a appelé de New York pour demander à son chef Ernesto Torres Cantú si elle pourrait passer chez lui à Mexico.
La première et toujours la seule femme à diriger une banque de Wall Street voulait annoncer la dure nouvelle en personne. « Je sais ce que cela signifie pour vous et que ce ne sera pas facile », a déclaré Fraser à Cantú. « Mais je sais aussi que c’est la meilleure chose à faire pour notre stratégie et pour Banamex. »
Cantú dit qu’il s’est figé, mais a rapidement accepté la mission. Les deux se sont ensuite dirigés vers la tequila.
Aujourd’hui, Fraser est tout aussi directe alors qu’elle se lance dans un bouleversement encore plus important. Annonçant des plans visant à rationaliser la structure de gestion lourde du prêteur, qui entraîneront probablement d’énormes suppressions d’emplois, elle a récemment demandé aux employés lors d’une mairie de se préparer à être « mal à l’aise » et de la soutenir ou de « descendre du train ».
Citi, autrefois le plus grand supermarché financier des États-Unis, a failli s’effondrer lors de la crise de 2008 et connaît depuis lors des difficultés. Les éloges pour la nomination historique de Fraser en 2021 ont été suivis de critiques selon lesquelles l’ancienne consultante devait tenir plus rapidement ses promesses de changement.
« De nombreux investisseurs institutionnels les ont tout simplement abandonnés », déclare Christopher Whalen, un analyste bancaire chevronné qui dirige Whalen Global Advisors. « Elle se rend compte que si elle n’aligne pas ses coûts sur ceux du reste de ses concurrents, c’est une crise existentielle pour Citi. »
Et 18 mois après avoir annoncé son intention de se départir de Banamex, Citi n’a toujours pas coupé le cordon. Dans le même temps, le cours de l’action de la banque, qui a connu un rebond limité suite à l’annonce récente de restructuration, est également à la traîne par rapport à celui de ses rivales américaines depuis sa nomination.
Fraser, 56 ans, est né à St Andrews, en Écosse. Elle a étudié l’économie à Cambridge et a débuté comme analyste junior en fusions et acquisitions au bureau londonien de Goldman Sachs avant de décrocher un poste de consultant chez McKinsey.
Vik Malhotra, l’un des patrons de Fraser, se souvient avoir appelé le chef d’une banque canadienne qui avait embauché le cabinet de conseil. Le banquier a rapidement coupé la parole à Malhotra, lui demandant poliment de ne plus rappeler car il préférait travailler avec Fraser.
« Mon ego était un peu meurtri mais j’étais aussi fier », a déclaré Malhotra. « Son attention portée aux clients et sa capacité à communiquer avec empathie étaient inégalées. »
Fraser a rejoint Citi en 2004. Peu après la crise financière, elle a décroché l’une des missions les plus difficiles de la banque : redresser la division hypothécaire de Citi, l’unité qui avait créé bon nombre des prêts toxiques qui avaient failli faire tomber la banque dans la crise financière. crise, et qui était désormais bien plus importante qu’elle n’aurait dû l’être.
Pire encore, elle a pris la direction de CitiMortgage quelques semaines seulement après le désormais tristement célèbre « taper tantrum » de 2013, une erreur politique de la Réserve fédérale américaine qui a brièvement provoqué une hausse des taux d’intérêt et asséché la demande de prêts hypothécaires. Presque immédiatement, Fraser entreprit une tournée à travers le pays, annonçant personnellement les mauvaises nouvelles des licenciements aux bureaux où étaient basées la plupart des opérations hypothécaires.
Après avoir passé un an à gérer des prêts hypothécaires, elle a été envoyée en Amérique latine pour nettoyer une pagaille d’allégations de corruption et une fraude massive qui avait coûté à Banamex des centaines de millions de dollars. Lors de son premier voyage à Mexico, Fraser s’est enregistrée dans un hôtel et n’en a reparti que 100 jours plus tard.
« Elle est entrée et s’est tenue devant près de 100 des plus hauts dirigeants de la banque dans la région et leur a parlé dans un espagnol courant et les a tout simplement époustouflés », a déclaré l’ancien vice-président de Citi, Michael Helfer, qui accompagnait Fraser et a dû écouter. par l’intermédiaire d’un traducteur. « Elle avait clairement fait ses devoirs et savait ce qu’elle devait faire. »
En tant que PDG, disent ses collègues, Fraser a jusqu’à récemment placé les relations avec les clients et l’acquisition de la confiance des employés avant toute décision stratégique majeure. Ses contacts avec le patron de Porsche ont permis à Citi de se hisser au premier rang lors de l’introduction en bourse du constructeur de voitures de sport, l’une des transactions les plus importantes de l’année dernière.
Paul McKinnon, ancien responsable des ressources humaines chez Citi, était assis à quelques portes de Fraser au cours de ses premières années à la banque. Il dit qu’elle souhaitait à la fois apprendre et établir des liens avec les gens, souvent par le biais de l’humour. McKinnon, qui portait souvent des bottes de cowboy et les enlevait lors des réunions, a déclaré que Fraser les cachait régulièrement lorsqu’il ne regardait pas. « Vous avez toujours su que c’était elle parce qu’elle vous sourirait », a déclaré McKinnon.
Fraser a déclaré que son nouveau plan organisationnel vise à améliorer l’engagement avec les clients. Elle élimine une grande partie de la structure de gestion géographique de la banque et la divise en cinq unités commerciales qui relèveront toutes directement d’elle.
Cependant, elle a annoncé un plan de restructuration sans responsable permanent de la banque de financement et d’investissement. « Le moral est épouvantable et la PDG supervise directement des entreprises avec lesquelles elle n’a presque aucune expérience. Qu’est-ce qu’il n’y a pas à aimer ? dit l’un des 10 principaux investisseurs.
Mais Raymond McGuire, ancien de Citi et maintenant chez la banque d’investissement Lazard, insiste sur le fait que le plan de Fraser est exactement ce qu’il faut si Citi veut rivaliser avec ses rivaux de Wall Street et d’ailleurs. « Elle a reçu une main très difficile et elle joue bien. »