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Taïwan a dévoilé son premier sous-marin de construction nationale, démontrant sa détermination à résister à la pression militaire croissante de la Chine.
L’achèvement du navire, qui a pris près de sept ans pour un coût de 49,4 milliards de dollars NT (1,5 milliard de dollars), constitue une étape importante pour Taiwan, qui lutte depuis des décennies pour acheter des sous-marins et acquérir la technologie nécessaire à leur construction. Pékin a fait pression sur d’autres pays pour qu’ils ne procèdent pas à de telles ventes.
“Nous l’avons fait”, a déclaré jeudi la présidente Tsai Ing-wen, debout devant le sous-marin du chantier naval public CSBC, dans le port méridional de Kaohsiung. Elle a déclaré que le sous-marin « plongerait profondément dans la mer avec l’esprit de résilience et de courage de Taiwan et sauvegarderait tranquillement notre maison, notre liberté et notre démocratie ».
Taïwan prévoit de construire jusqu’à huit de ces navires, ce qui, selon les responsables de la sécurité nationale et de l’armée, renforcerait sa capacité à contrer la croissance rapide des forces navales chinoises. Taipei ne possède que deux vieux sous-marins de fabrication néerlandaise, acquis dans les années 1980, et recherche de nouvelles capacités sous-marines depuis les années 1990.
En avril 2001, George W. Bush, alors président américain, a approuvé la vente de sous-marins diesel-électriques à Taiwan. Cependant, aucun accord n’a été conclu car les États-Unis ne construisent que des sous-marins à propulsion nucléaire et la technologie de propulsion diesel-électrique n’a pas pu être obtenue auprès d’autres pays.
De fréquents différends sur les budgets de la défense au sein de la législature taïwanaise ont également retardé les efforts d’acquisition de sous-marins. Tsai a lancé le programme de sous-marins indigènes après être devenue présidente en 2016.
L’amiral Huang Shu-kuang, ancien commandant de la marine, aujourd’hui membre du Conseil de sécurité nationale de Tsai et responsable du programme de sous-marins, a déclaré lors de l’inauguration que le navire serait remis à la marine d’ici la fin 2024.
Huang a déclaré qu’il serait équipé de torpilles de guerre anti-sous-marine et anti-surface MK 48 fournies par Lockheed Martin.
Taïwan garde secrète une grande partie de sa chaîne d’approvisionnement en sous-marins, craignant que Pékin ne fasse pression sur ses fournisseurs pour qu’ils mettent fin à leur soutien. Mais Cheng Wen-lon, président de CSBC, a déclaré que le navire disposait d’un quota de contenu local d’environ 40 pour cent.
“Ce sont les systèmes d’armes clés, l’électronique, le sonar que nous ne pouvons pas produire nous-mêmes”, a déclaré Shu Hsiao-huang, analyste à l’Institut de recherche sur la défense nationale et la sécurité, le groupe de réflexion du ministère de la Défense.
De nombreux experts américains de la défense considèrent le projet comme une distraction par rapport à la nécessité pour Taiwan de constituer rapidement des stocks de munitions mobiles et bon marché et de renforcer ses défenses contre une force d’invasion terrestre.
Cependant, les stratèges taïwanais affirment que les sous-marins pourraient grandement compliquer les opérations de la marine de l’Armée populaire de libération dans les détroits au nord et au sud de Taiwan.
Tsai a qualifié le sous-marin de « pièce d’équipement importante dans le développement de la puissance de combat asymétrique de la marine ».
Les observateurs ont déclaré que le dévoilement du navire montrait la volonté de Taipei de regagner la confiance du public alors que la Chine intensifie sa campagne militaire d’intimidation à l’approche de l’élection présidentielle de janvier.
Au cours des dernières semaines, l’APL a organisé une série de manœuvres navales et aériennes à proximité de l’île, notamment de fréquents exercices de guerre anti-sous-marine.
Alors que Lai Ching-te, du parti démocrate progressiste au pouvoir de Tsai, est en tête dans les sondages, le parti devrait perdre le contrôle de l’Assemblée législative, ce qui soulève des questions sur les futures augmentations des dépenses de défense.
« Le projet de sous-marin local constitue une capacité importante pour protéger les frontières maritimes de Taiwan », a déclaré Tsai. «J’espère qu’à l’avenir [we] Nous pouvons faire de la sécurité nationale une priorité au-delà des clivages partisans et continuer à soutenir la construction de sous-marins.