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Le Parti travailliste a confirmé qu’il ne retirerait pas le statut d’organisme de bienfaisance aux écoles privées britanniques s’il accédait au pouvoir, car il cherche à mettre un terme à la confusion entourant ses propositions sur l’éducation indépendante.
Des membres haut placés du parti ont évoqué à plusieurs reprises la suppression du statut d’écoles indépendantes en tant qu’organismes de bienfaisance et des avantages qui en découlent, affirmant qu’une telle décision leur permettrait de facturer à ces institutions une taxe sur la valeur ajoutée et des taux d’affaires et de rapporter environ 1,7 milliard de livres sterling en revenus. les recettes fiscales.
À la fin de l’année dernière, le leader travailliste Sir Keir Starmer a appelé le gouvernement à supprimer le statut d’organisme de bienfaisance des écoles. Et lors d’un discours prononcé cet été, il a déclaré à propos de la politique de son parti : « Quand je dis que nous allons payer pour que les enfants rattrapent leur retard scolaire, je dis aussi que cela sera financé en supprimant le statut d’organisme de bienfaisance des écoles privées. »
Les responsables du parti travailliste affirment désormais qu’ils seraient en mesure de faire respecter les mêmes obligations fiscales qu’ils avaient initialement fixées en exigeant simplement que les écoles privées paient la TVA et les taxes professionnelles. Cela signifierait qu’ils n’auraient pas à s’engager dans le processus onéreux de modifier la loi pour leur retirer leur statut d’organisme de bienfaisance.
Une telle position, rapportée pour la première fois dans le journal i, mettrait fin à la confusion sur la manière exacte dont un gouvernement travailliste envisageait d’imposer certaines obligations fiscales aux écoles privées.
Un responsable du parti a déclaré que des avocats l’avaient informé qu’il serait possible d’imposer les taxes en question sans supprimer le statut d’organisme de bienfaisance.
Un porte-parole du parti a déclaré : « Notre politique demeure. Nous supprimerons les allégements fiscaux injustes dont bénéficient les écoles privées, pour financer les enseignants dont nous avons désespérément besoin et les conseils en santé mentale dans chaque école secondaire.
« Cela ne nécessite pas de supprimer le statut d’organisme de bienfaisance », ont-ils ajouté.
Certaines écoles indépendantes se réjouiront probablement de l’assouplissement de la position du parti travailliste, étant donné que les organisations caritatives bénéficient également d’exonérations fiscales sur les dons et les cadeaux ainsi que de l’impôt sur les plus-values. Ils pourraient désormais les conserver en cas de victoire des travaillistes aux élections.
Mais un haut responsable du secteur des écoles privées a déclaré au Financial Times qu’il avait été clair lors de conversations privées avec les travaillistes qu’il n’avait jamais été prévu de supprimer le statut d’organisme de bienfaisance.
Luke Sibieta, de l’Institut d’études fiscales, qui a réalisé une étude influente sur l’impact probable de la politique travailliste, a déclaré qu’il n’était pas « très surprenant » de voir l’accent mis sur la suppression des exonérations de TVA et de taux d’imposition des entreprises.
« Cela pourrait être fait rapidement et ce sont les allégements fiscaux les plus précieux », a-t-il déclaré. « Supprimer le statut fiscal d’organisme de bienfaisance serait un processus long et compliqué, qui ne permettrait probablement pas de générer beaucoup de recettes fiscales supplémentaires. »
Des proches du parti affirment que le parti travailliste a toujours eu pour position de cibler uniquement la TVA et les taux d’imposition des entreprises, pour lesquels le « statut d’organisme caritatif » était utilisé comme un raccourci.
Le document de mission du parti travailliste en matière d’éducation indique qu’il « prélèvera la TVA sur les écoles privées et mettra fin à l’exonération des taux d’imposition des entreprises » et ne fait aucune mention du statut d’organisme caritatif.
Cependant, les commentaires répétés de hauts responsables du parti – y compris la ministre fantôme de l’Éducation, Bridget Phillipson – ont semé la confusion.