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L’équivalent de 859 piscines olympiques remplies de vin circulant à travers l’Australie témoigne d’une période brutale pour les viticulteurs du pays.
Deux milliards de litres de Shiraz, de Cabernet Sauvignon et d’autres variétés se sont accumulés depuis que la Chine, le plus grand acheteur mondial de vins australiens, a imposé des droits d’importation punitifs en 2020 alors que les relations se sont détériorées pendant la pandémie de Covid-19, selon un rapport d’une banque d’investissement.
Aujourd’hui, avec un gouvernement différent à Canberra, les relations avec Pékin s’améliorent et une série de sanctions sur d’autres exportations australiennes clés – notamment le charbon et l’orge – ont été levées par la Chine.
Anthony Albanese, le Premier ministre australien, a soulevé la question des tarifs douaniers sur le vin avec le Premier ministre chinois Li Qiang lors de la réunion de l’ASEAN à Jakarta ce mois-ci. « Il est dans l’intérêt des producteurs de vin australiens d’exporter du vin, mais il est également dans l’intérêt de la Chine d’en recevoir », a-t-il déclaré.
Mais les viticulteurs australiens estiment que même s’ils sont à nouveau en mesure de vendre en Chine, le commerce a changé pour de bon – et ils craignent que de nombreuses entreprises ne dépérissent à cause de la vigne.
« Le marché s’est effectivement effondré, ce qui signifie qu’il y a beaucoup de vin rouge en vrac qui flotte sans domicile. [The tariffs] ont conquis le plus grand marché à la distance du pays », a déclaré Alister Purbrick, directeur général du vigneron familial Tahbilk à Nagambie, dans le nord de Victoria, qui travaille dans l’industrie depuis 1976.
L’industrie vitivinicole australienne, qui constitue depuis longtemps l’une des exportations les plus rentables du pays en dehors des mines et des matières premières, a triplé en taille depuis les années 1990 pour atteindre environ 1,3 milliard de litres de production annuelle en 2022.
L’organisme professionnel Wine Australia a déclaré qu’il y avait plus de 2 000 établissements vinicoles dans tout le pays, employant 164 000 personnes et générant 40 milliards de dollars australiens (25 milliards de dollars) par an pour l’économie. Pourtant, la valeur des exportations de vin a chuté de 10 pour cent à 1,86 milliard de dollars australiens jusqu’en juin 2023, selon l’organisme commercial, le niveau le plus bas depuis 2014.
Avant l’introduction des droits de douane, la Chine était de loin le plus grand marché pour le vin australien en termes de valeur.
Selon l’organisme commercial australien du raisin et du vin, la Chine représentait 1,2 milliard de dollars australiens pour l’industrie, soit plus du double du Royaume-Uni ou des États-Unis, les deuxièmes plus grands marchés d’exportation du vin australien. Depuis le début de l’année, ce montant est tombé à environ 8 millions de dollars australiens, selon l’organisme commercial.
Nikki Palun, une vigneronne basée à Melbourne, a déclaré qu’une suppression totale des droits de douane serait une « aubaine » pour une industrie en difficulté.
Palun, qui parle chinois mandarin et exportait 200 conteneurs de vin par an vers la Chine, a déclaré que l’arrêt brutal du commerce était un « choc » pour une industrie devenue dépendante de son plus grand marché d’exportation après les encouragements des missions du gouvernement australien à se développer. commerce avec la Chine.
Certains vignerons ont pu détourner leur approvisionnement vers d’autres marchés. Beaucoup se sont recentrés sur le marché intérieur, pour ensuite être frappés par les confinements liés au Covid. Certaines variétés particulières populaires en Chine, comme le Shiraz et le Cabernet, se sont révélées difficiles à vendre ailleurs. En conséquence, une surabondance de vin s’est accumulée.
Rares sont ceux qui s’attendent à ce que les exportations chinoises reviennent aux niveaux d’avant 2020, même si le différend commercial est résolu. La consommation chinoise a évolué conformément aux tendances mondiales, les gens achetant moins de bouteilles de vin. La consommation de vin du pays en 2022 était de 880 millions de litres, en baisse de 16 % par rapport à l’année précédente.
Purbrick, qui comptait sur la Chine pour un quart des ventes de Tahbilk, a déclaré que les viticulteurs australiens étaient confrontés à un « chemin lent » vers la reprise après avoir perdu la quasi-totalité de leur part de marché en Chine au profit de leurs concurrents du Chili, de l’Argentine, de l’Afrique du Sud et de l’Europe. Même revenir à un tiers des niveaux d’exportations avant tarifs douaniers vers la Chine d’ici cinq ans représenterait un bon résultat, a déclaré Palun.
De nombreux viticulteurs australiens ont déclaré qu’ils envisageaient l’Inde comme une alternative potentiellement lucrative au marché chinois à l’avenir, mais cela dépend d’une réduction des droits de douane dans le cadre des négociations sur un accord de libre-échange avec l’Australie.
L’Australie doit tirer les leçons de sa dépendance antérieure à l’égard d’un seul marché d’exportation, a déclaré Purbrick. “Les entreprises devront garder un œil sur leur profil de risque pour s’assurer qu’elles ne seront pas surexposées au cas où la Chine déciderait de faire quelque chose à propos de Taiwan et que nous nous retrouverions dans un conflit régional”, a-t-il déclaré.
C’est dans la « salle des machines » de l’industrie vinicole du pays – ses régions intérieures de culture du raisin rouge qui s’étendent à travers le nord de Victoria et l’Australie du Sud – que la plupart prédisent qu’il y aura un bouleversement des vignerons et des viticulteurs dans les années à venir.
Tim Ford, directeur général de Treasury Wine Estates, la plus grande société viticole d’Australie, a déclaré : « Il faudra deux ans pour régler ce problème. Les esprits calmes doivent prévaloir.