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Portant une casquette de baseball des United Auto Workers, le président Joe Biden a déclaré mardi aux travailleurs de l’automobile en grève que « les syndicats ont construit la classe moyenne », alors qu’il devenait le premier président en exercice à rejoindre une ligne de piquetage.
Le président de l’UAW, Shawn Fain, qui avait invité Biden à rejoindre les grévistes, l’a remercié d’être venu faire la queue devant un centre de distribution de pièces détachées de General Motors à Belleville, dans le Michigan, « pour se lever, avec nous, dans le moment décisif de notre génération », avant de remettre par un porte-voix au président américain.
« Wall Street n’a pas construit le pays, c’est la classe moyenne qui a construit ce pays », a déclaré Biden aux travailleurs portant des pancartes rouges et agitant. « Et les syndicats ont construit la classe moyenne. . . Vous méritez ce que vous avez gagné, et vous avez gagné bien plus que ce que vous recevez actuellement.
Lorsqu’un journaliste lui a demandé si les travailleurs méritaient une augmentation de salaire de 40 pour cent, Biden a répondu « oui ». Le syndicat demande 36 pour cent sur quatre ans, tandis que les trois constructeurs automobiles de Détroit ont répliqué avec 20 pour cent. L’UAW souhaite également que tous les travailleurs soient payés selon la même échelle salariale, ce à quoi les entreprises s’opposent.
La visite de Biden sur la ligne de piquetage intervient un peu plus d’un an avant l’élection présidentielle américaine, au cours de laquelle le Michigan et l’Ohio seront des États cruciaux sur le champ de bataille. Donald Trump a remporté l’Ohio en 2016 et 2020, tandis que le Michigan a voté pour l’ancien président en 2016 avant de choisir Biden quatre ans plus tard.
Trump prévoit d’organiser son propre rassemblement dans le Michigan mercredi. Les législateurs des deux partis ont également rendu visite aux grévistes ces derniers jours.
L’UAW a refusé son soutien à la course à la présidentielle de 2024, un soutien qui s’accompagne d’argent et de soldats pour aider à faire sortir le vote, Fain affirmant que le soutien du syndicat doit être « mérité ».
Biden a déclaré aux journalistes du Michigan qu’il n’était « pas inquiet » de savoir si l’UAW le soutiendrait.
Biden s’est présenté comme le président le plus pro-syndical de mémoire récente, et la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a qualifié mardi la visite d’« historique ».
Le président Franklin Delano Roosevelt a déclaré dans les années 1930 qu’il adhérerait à un syndicat s’il travaillait dans une usine, et Barack Obama a offert des paroles de soutien aux 200 travailleurs occupant un immeuble à Chicago en 2008, alors qu’il était président élu.
« C’est une chose pour un homme politique de parler à un groupe de grévistes, mais c’en est une autre de marcher sur une ligne de piquetage », a déclaré Ileen DeVault, historienne du travail à l’Université Cornell.
Mark Brewer, membre de l’UAW, qui travaille dans une usine d’assemblage Ford à Wayne, dans le Michigan, a approuvé la visite de Biden et a déclaré qu’elle aurait pu renforcer la position de négociation du syndicat.
« N’importe qui devrait soutenir le syndicat, même si vous n’êtes pas vous-même membre d’un syndicat », a-t-il déclaré. « Le syndicat vient de personnes maltraitées, et même si vous n’en faites pas partie, vous ne devriez pas vouloir que des personnes soient maltraitées. »
Trump devrait s’exprimer mercredi chez Drake Enterprises, un équipementier automobile non syndiqué situé dans le canton de Clinton, à environ 25 miles au nord de Détroit.
L’ancien président a attaqué Biden à propos des grèves et a tenté de se positionner du côté des travailleurs de l’automobile. Mardi, il a critiqué la campagne de la Maison Blanche sur les véhicules électriques, affirmant que « la seule chose que Biden pourrait dire aujourd’hui qui pourrait aider les travailleurs de l’automobile en grève est d’annoncer la fin immédiate de son ridicule mandat ».
«Tout le reste n’est qu’une tentative faible et insultante pour détourner l’attention des travailleurs américains de cette trahison vicieuse de Biden», a ajouté Trump.
Reportage supplémentaire de Peter Campbell à Londres