Le bruit des oiseaux, le bruissement de la brise marine. Avant même que Tania Kross ne prononce son nom au téléphone, vous êtes à Curaçao. Pendant la pandémie du coronavirus, elle s’y est rendue avec son mari et ses deux fils. D’abord avec un bagage à main uniquement ; Chez moi à Gouda tout était fermé, à Curaçao tout était ouvert. Ce qui restait d’une vie scolaire et professionnelle normale se déroulait en ligne, alors pourquoi pas ?
Mais après trois mois, personne ne voulait y retourner. Pour Tania Kross, les vacances corona sont devenues son retour sur l’île où elle a grandi et développé ses ambitions de chant – notamment lors de performances sur des bateaux de croisière et en remportant des concours de karaoké avec des chansons de Whitney Houston et Mariah Carey. A 17 ans, elle part aux Pays-Bas pour étudier le chant au conservatoire d’Utrecht.
Cet été, le téléphone a sonné à Curaçao avec une grande nouvelle : la mezzo-soprano Tania Kross a remporté le prix Johannes Vermeer, le plus grand et le plus important prix d’État pour les arts, décerné par le ministère de l’Éducation, de la Culture et des Sciences. « Heureuse et reconnaissante », dit-elle, se souvenant de la première réaction. « Pour l’honneur du prix, mais aussi pour l’impact. Je suis le premier des îles à recevoir le prix Vermeer. Et mesurés par ce que vous pouvez en faire, cent mille euros aux Pays-Bas équivalent à 10 millions à Curaçao. Il y a encore un monde à conquérir et à construire ici culturellement, et c’est exactement ce que j’ai l’intention de faire.
Robot
Tania Kross s’est toujours démarquée. À cause de sa mezzo-soprano grave et grave, de sa grande énergie. En 2000, elle a terminé ses études de chant avec un 9,5, a remporté le prix NPS et le concours Deutekom et, après une prestation au Concertgebouw d’Amsterdam, a reçu un « cri d’admiration rauque du public », selon CNRC. Suivis : CD solo pour Universal Classics, engagements avec le Dutch Opera, Carmen au prestigieux festival d’opéra de Glyndebourne.
Il y a une quinzaine d’années, sa carrière a pris un tout autre tournant. Plus d’opéra régulier, moins d’engagements classiques, plus de tournées privées de théâtre musical et de télévision. Elle a gagné (habillée en robot câlin) une émission télévisée Le chanteur masqué (2019) et est apparu dans des émissions comme Chanter!, Duos secrets, Chers chanteurs et Chanteurs d’ADN.
Pourquoi avez-vous décidé de changer de voie professionnelle ?
« En 2007 j’ai chanté Bizets Carmen, mon rôle préféré, mis en scène par Sebastian Nübling à l’opéra de Stuttgart. J’ai tenu dix-sept représentations, mais cette production m’a brisé l’âme. Je ressemblais à Marilyn Monroe, les membres de la chorale étaient des clowns d’horreur. Don José m’a donné quatre coups de pied à mort, après quoi j’ai été ramené à la vie par une grenouille avec une lampe Ikea. Sérieusement, cherche !
« Est-ce que je veux en faire partie, ai-je pensé ? En lettres simples : NON. Ensuite, j’ai créé ma propre société de production.
Était-ce uniquement par insatisfaction à l’égard du théâtre de mise en scène moderne ? Chaque production n’offre-t-elle pas une nouvelle opportunité ?
« Il était également vrai que je ne pouvais pas vivre la vie que je voulais. J’ai travaillé avec des réalisateurs et des chefs d’orchestre fantastiques, mais je voulais aussi fonder une famille. Pendant un moment, j’ai combiné cela. En travaillant, le nounou s’envoler pour l’Autriche. Mais un an et demi après la naissance de mon plus jeune fils, j’en avais fini avec ça.
« Certains collègues classiques m’ont vu rire : ah, il va être populaire ! Oui, et alors ? Depuis, j’ai eu une vie super belle – en tant que chanteuse et au-delà. Et tout le reste, le prestige, c’est leur récit, pas le mien. Je veux ceci. Et je reste moi-même. C’est pourquoi je pense que c’est si spécial que je reçoive maintenant ce prix.
Parce que le Prix Vermeer est classique et prestigieux ?
Elle rit. « Eh bien, ma toute première pensée lorsque j’ai reçu l’appel a été : n’est-ce pas le prix qu’Arnon Grunberg a remporté l’année dernière !?
« J’ai été frappé par le fait que le jury m’a suivi dans tout ce que je fais – pas seulement en chantant. Je m’engage pour la culture de Curaçao et pour l’éducation musicale, car j’en suis moi-même le produit. Et j’aime encourager les jeunes musiciens professionnels à être pratiquement entreprenants. Peu importe à quel point vous chantez ou jouez du violon, si vous ne vous vendez pas comme le produit que vous êtes, le Concertgebouw ne vous appellera certainement pas. Êtes-vous assis là sur le canapé avec votre violon.
Comment ça s’est passé pour vous ?
« Très bien, mais j’ai aussi la chance de pouvoir chanter un répertoire diversifié, de Bach à Beyoncé, pour ainsi dire, et de me sentir chez moi sur scène et de rayonner cela. Les chaînes de télévision commerciales ont remarqué que ce que je fais prend de l’ampleur. Grâce à Le chanteur masqué et Chers chanteurs J’ai chanté dans des salles comme Ahoy et le Ziggo Dome. Magnifique! Pourquoi devrais-je jouer uniquement pour un public qui croit que la musique classique est exclusivement la sienne ? C’est extrêmement bizarre, quand on y pense. Les airs d’opéra sont tout simplement des chansons anciennes, destinées au large public pour lequel je les chante désormais. Cela n’a rien d’indigne. »
Qu’est-ce que cela signifie pour vous de vivre à nouveau à Curaçao ?
«C’était merveilleux de pouvoir passer encore un an et demi avec ma mère. Elle souffre de la maladie d’Alzheimer et vit désormais dans une maison spéciale. Je peux lui rendre visite maintenant, soutenir mon père…. après 28 ans loin de chez soi, ça fait du bien. Et mes enfants ont pu voir que moi aussi je peux éprouver une grande tristesse. Je suis tout à fait d’accord pour ne pas parler mais faire le ménage, mais ta mère… L’impuissance et la tristesse de ne pas pouvoir résoudre ce problème étaient énormes. Mes parents ont eu une enfance pauvre, ils ont tout fait pour me donner, à moi et à mon frère, des opportunités et du soutien.
«Je lui ai récemment rendu visite. Elle pensait qu’elle avait quatorze ans et qu’elle avait besoin de tresser ses cheveux pour l’école. Alors je me suis dit : ok, le prix Vermeer est encore officiellement un secret, mais je peux le lui dire. « Maman, tu sais quoi, j’ai gagné le plus haut prix d’État pour la culture ! » Et elle m’a regardé et a crié avec colère à tous les autres patients Alzheimer : « Vous voyez ! Tu vois, elle est vraiment bien ! Qu’en penses-tu! »
Elle rit et se mouche. « Cela me rend toujours très ému. Mais cette réaction la caractérise. Se battre comme une lionne pour ses enfants.
Pourquoi pensez-vous qu’il y a un tel écart entre la musique classique dite « élitiste » et le grand public ?
« Savez-vous L’âge d’or, une série HBO sur New York vers 1875 ? En bref, il s’agit d’une question d’argent ancien versus nouvel argent. La vieille monnaie attache de l’importance à la tradition pour se distinguer de la nouvelle monnaie, dont on se méfie. C’est comme ça que ça marche dans la musique classique.
« En soi, la musique classique n’est pas tant élitiste qu’elle est surtout intéressante quand on est plus âgé. Vous devenez alors réceptif aux sentiments sur le passage du temps qui sont si joliment exprimés dans la musique classique. Mais si vous allez au Concertgebouw, vous trouverez un public qui s’est approprié ce monde et qui dégage quelque chose de défensif envers, disons, « les gens nouveaux ». J’essaie de construire un pont vers eux. Dans mes spectacles de théâtre musical, vieux, jeunes et divers sont tous mélangés – tout simplement parce qu’ils me connaissent grâce à la télévision et qu’ils aiment mes chansons. L’élite peut s’en moquer, mais je pense que c’est un privilège de pouvoir faire découvrir la musique classique à tous ces gens.
Le rapport du jury le mentionne explicitement. Votre envergure, votre audience et votre implication sociale. Avez-vous déjà un plan concret pour le prix en argent ?
«Je préférerais conduire ce tonneau à la quincaillerie maintenant et commencer demain avec la construction du théâtre que Curaçao n’a pas eu depuis des décennies et qui nous manque cruellement. Nous en avions un, j’y ai moi-même dansé quand j’avais sept ans. Mais en 2001, le rideau est tombé à cause d’une mauvaise gestion, plus tard la fosse d’orchestre a été remplie par un ouragan et puis il y a eu un autre incendie en 2016.
« Je comprends que la culture doit attendre son tour. Surtout à Curaçao où, contrairement aux Pays-Bas, beaucoup de choses sont encore inachevées. L’éducation et les soins de santé passent avant tout. Mais aujourd’hui, toute une génération a grandi sans expérience de la scène. Alors que dans le passé… l’Orchestre du Concertgebouw jouait ici, Jaap van Zweden, le Ballet du Bolchoï.
Est-ce un rêve réalisable ? Un théâtre coûte 80 millions – ou plus. Et puis il y a le budget de fonctionnement.
« C’est un début, bon pour mobiliser des sponsors. La valeur ajoutée d’un théâtre fonctionne également dans les deux sens. Mes parents travaillaient pour Shell. Une nouvelle raffinerie de pétrole n’est pas l’avenir de Curaçao, mais davantage de tourisme l’est. Un théâtre rend l’île plus attractive. C’est aussi un élan économique.
Avez-vous déjà trouvé des partenaires ?
« Oui, j’avais déjà commencé à recruter. Espérons que quelque chose sortira bientôt sur la construction. Mais il faut aussi construire des infrastructures, de l’électricité. Il faut aussi le gouvernement pour un théâtre. Mais pourquoi pas? Si Den Helder, avec 52 000 personnes, mérite une belle salle comme De Kampanje, pourquoi n’aurait-on pas besoin d’un théâtre à Curaçao avec ses 150 000 habitants ?
Vous avez de nouveau pris racine à Curaçao.
« Oui, personnellement et professionnellement – et cela se chevauche également. Je veux aussi m’engager à préserver ma propre culture. En 2013, j’ai produit et interprété le premier opéra en papiamento avec le compositeur Randal Corsen : Katibu de Shon (Esclave et maître), sur un livret de Carel de Haseth. Il sera publié plus tard cet automne. Le grand-père de ma grand-mère était esclave du jardin dans la plantation où se déroule l’opéra. C’est une prise de conscience tellement étrange que cela rapproche soudainement l’histoire. Je serai aussi plus tard la grand-mère de quelqu’un qui aura également des petits-enfants. Ce que je fais maintenant pour préserver nos histoires et notre musique compte. Je me sens responsable de cela.
« Nous avons également commencé à Curaçao il y a quatre ans avec le Leerorkest, dont je suis l’ambassadeur – d’abord dans ma propre école primaire. Et cela s’est produit ici, tout comme aux Pays-Bas : les enfants de Leerorkest obtiennent de meilleurs résultats à l’école et en dehors. Pour la première fois dans l’histoire, l’ensemble du groupe de 8 a bénéficié des conseils de HAVO cette année. Quatre cents enfants jouent ici désormais dans un orchestre symphonique. Et nous rêvons encore plus.
Où s’arrête le rêve ?
« Haha, le rêve ultime est égoïste ! Quand j’aurai 65 ans, je veux pouvoir jouer avec l’Orchestre Philharmonique de Curaçao. Cela n’existe pas, cela a été aboli au début du siècle dernier. Mais qui sait, dans le futur, avec tous ces talents de Leerorkest ?
Le prix Johannes Vermeer sera présenté le 20 novembre par Gunay Uslu, secrétaire d’État sortant à la Culture et aux Médias.