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Le streaming va transformer l’industrie du jeu vidéo tout comme Netflix a révolutionné la télévision et le cinéma, selon le patron d’Ubisoft, après que la société française a conclu un accord transformationnel de cloud gaming avec Microsoft.
Ubisoft, créateur de franchises de consoles dont Assassin’s Creed et Rainbow Six de Tom Clancy, le mois dernier, Microsoft a accepté d’acquérir les droits de streaming pour le portefeuille de jeux d’Activision Blizzard dans le cadre de la tentative de Microsoft d’obtenir l’approbation des régulateurs pour son rachat d’Activision pour 75 milliards de dollars.
“Quand Netflix a annoncé pour la première fois qu’il allait se lancer dans le streaming, ses actions ont beaucoup chuté et ils ont été largement critiqués”, a déclaré Yves Guillemot, directeur général d’Ubisoft, au Financial Times.
“Aujourd’hui, nous voyons ce qu’ils sont devenus”, a-t-il ajouté. « Ça va être pareil avec les jeux vidéo mais ça va prendre du temps. Mais quand cela décollera, cela arrivera très vite. »
La nouvelle de l’accord avec Microsoft a fait grimper le stock d’Ubisoft jusqu’à 9 % en une seule journée. Néanmoins, ses actions ont perdu près des deux tiers de leur valeur depuis leur plus récent sommet début 2021, à la suite d’une série de lancements retardés, de sorties de jeux sous-performantes et d’une lente adoption de son service d’abonnement, Ubisoft+.
Jusqu’à présent, le développement du cloud gaming a été plus lent que prévu par de nombreux acteurs du secteur, en raison de défis techniques et commerciaux. Il y a un an, Google a fermé son ambitieux service de cloud gaming Stadia après avoir eu du mal à attirer les utilisateurs.
Omdia, un groupe de recherche, estime que les services de jeux dans le cloud, tels que Xbox Game Pass Ultimate et PlayStation Plus Premium, généreront 3,2 milliards de dollars en 2023, soit seulement 2 % des dépenses totales des consommateurs en jeux. Les analystes prédisent que ce chiffre doublera au moins au cours des cinq prochaines années.
Ubisoft est plus optimiste.
“Nous croyons fermement que dans les cinq à dix prochaines années, de nombreux jeux seront diffusés en streaming et seront également produits dans le cloud”, a déclaré Guillemot. « C’est ce qui nous a poussé à aller de l’avant avec le [Microsoft] accord.”
La décision de Microsoft de céder une grande partie des droits de jeux en nuage d’Activision à Ubisoft a remporté un premier accord de 75 milliards de dollars de la part de l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés la semaine dernière. Cette approbation ouvrirait la voie à la finalisation de la plus grande acquisition jamais réalisée dans l’industrie du jeu le mois prochain. Une décision finale du régulateur britannique est en attente.
Guillemot n’a pas divulgué les détails financiers de l’accord de streaming, qui impliquera un « paiement unique » à Microsoft pour acquérir les droits de cloud gaming en dehors de l’Espace économique européen pour tous les jeux à succès d’Activision, y compris Appel du devoir, au cours des 15 prochaines années.
Guillemot a déclaré que ces droits de streaming – ainsi que le lancement de technologies mobiles plus puissantes telles que le dernier iPhone 15 d’Apple – seront essentiels pour accroître la pénétration du marché d’Ubisoft dans les régions à croissance rapide en dehors de l’Europe et des États-Unis, où le jeu sur console n’est pas aussi ancré.
« Les pays qui doivent progresser très rapidement se tournent souvent vers les nouvelles technologies et abandonnent les anciennes méthodes des anciens systèmes », a-t-il déclaré, soulignant l’adoption des paiements mobiles par l’Afrique. « Nous pensons donc que [these regions] passeront plus rapidement que d’autres au streaming et au cloud.
La société parisienne Ubisoft sort de quelques années difficiles, marquées par une baisse des réservations nettes et une augmentation de la dette. En 2020, l’entreprise a également été confrontée à des allégations de harcèlement sexuel et de mauvais processus RH, entraînant plusieurs licenciements de haut niveau.
“Cela a eu un impact important”, a déclaré Guillemot à propos des allégations d’inconduite sexuelle. “Nous avions des systèmes qui n’étaient pas assez efficaces.”
La société parie que des lancements de gros gibier seront lancés cette année, comme Assassin’s Creed Mirage en octobre, l’augmentation des ressources concentrées sur ses franchises les plus performantes et un programme de réduction des coûts de 200 millions de dollars permettront de redresser la situation.
Certains analystes prédisent que la finalisation tant attendue de l’acquisition d’Activision par Microsoft déclenchera une nouvelle vague de consolidation de l’industrie du jeu vidéo. Ubisoft, l’un des plus grands éditeurs de jeux indépendants, est considéré comme une cible potentielle.
L’entreprise familiale Ubisoft a noué un partenariat avec le chinois Tencent pour se prémunir contre les tentatives de rachat. Un accord l’an dernier visant à augmenter la participation de Tencent dans la holding de la famille Guillemot a renforcé le contrôle des partenaires sur le groupe. L’injection de capital de 300 millions de dollars a donné à Tencent et à la famille Guillemot ensemble 25 pour cent du capital social et 30 pour cent des droits de vote, mais a anéanti les espoirs des investisseurs quant au rachat d’Ubisoft.
Guillemot a déclaré qu’il “pourrait y avoir des possibilités” d’augmenter cette participation à l’avenir, mais qu’elles sont aujourd’hui limitées au plafond de 30 pour cent. « Nous souhaitions travailler avec Tencent pour garantir que le conseil d’administration ait un bon contrôle du capital de l’entreprise. Mais cela n’empêche pas le conseil d’administration d’écouter les propositions », a-t-il déclaré.