Olav Kooij est passé tout près de son premier titre européen lors d’une finale passionnante dimanche. Mais le seul Néerlandais de 21 ans a dû céder à Drenthe à une ultime accélération du Français Christophe Laporte.
Si Kooij, accompagné du Belge Wout van Aert, rejoint le leader solitaire Laporte à 100 mètres de l’arrivée, il semble au moins assuré de l’argent. « Mais Christophe a encore pu pousser », raconte le sprinteur de Numansdorp avec l’admiration dans la voix. « Wout et moi ne pouvions plus sortir de sa roue. C’était très fort de sa part. »
Laporte, trente ans, s’était détaché d’un groupe de dix coureurs de tête à 10 kilomètres de l’arrivée. Le Français a dû travailler dur pour conserver une avance maximale de dix secondes, mais dans le sprint final sur la montagne VAM, il était encore plus fort que ses coéquipiers Jumbo-Visma Van Aert (argent) et Kooij (bronze).
« J’avais le sentiment que nous allions réduire l’écart avec Christophe », confie Kooij. « Il a été en tête pendant un moment et il y avait encore du retard dans notre groupe. Mais en même temps, en tant qu’équipier, je sais à quel point Christophe est un super bon pilote. En ce sens, ça ne me surprend pas qu’il Je suis devenu champion d’Europe ici. »
Le bronze n’est pas un mauvais résultat pour Kooij pour ses débuts en Championnat d’Europe. « Je ressens désormais un mélange de déception et de fierté », confie le leader néerlandais, auteur de onze victoires cette saison.
« Bien sûr, j’aurais préféré ce maillot de champion. Mais en tant qu’équipe néerlandaise, nous n’avons commis aucune erreur majeure et j’ai montré aujourd’hui que je pouvais bien participer à une telle course. C’est pourquoi il y a quelque chose de bien dans cette troisième place. »
Uitslag EK wielrennen
- Christophe Laporte (Fra)
- Wout van Aert (Bel) +0.00
- Olav Kooij (Ned) +0.00
- Arnaud De Lie (Bel) +0.00
- Mike Teunissen (Ned) +0.08
- Rasmus Tiller (Noo) +0.08
- Mads Pedersen (Den) +0.13
- John Degenkolb (Dui) +0.14
- Andreas Kron (Den) +0.39
- Florian Sénéchal (Fra) +0.40
Laporte fier et heureux après une « victoire importante »
Après la cérémonie du podium, Laporte parle de « la meilleure médaille de ma carrière ». L’homme rapide de La Seyne-sur-Mer a déjà remporté Gand-Wevelgem, la Traversée des Flandres et une étape du Tour de France, mais il estime que son succès à Drenthe est tout aussi beau.
« Je peux désormais porter ce beau maillot de champion pendant une année entière. Je dois encore m’y habituer », estime Laporte. « C’est une victoire très importante pour moi. Je suis très heureux et fier. »
Le nouveau champion d’Europe avoue avoir eu de gros doutes quant à sa capacité à rester en tête lors de la dernière ascension du VAM. « Surtout quand j’ai vu Wout et Olav revenir. Mais l’arrivée n’était pas loin, donc je n’avais pas d’autre choix que de sprinter jusqu’au bout. Heureusement, ça s’est bien passé. »
Laporte denkt aan Van Hooydonck
Christophe Laporte droeg zijn Europese titel in Drenthe op aan Nathan Van Hooydonck. De Belg was sinds vorig jaar ploegmaat van Laporte bij Jumbo-Visma, maar hij moest deze week zijn wielerloopbaan beëindigen omdat hij kampt met een hartafwijking.
« Na de finish dacht ik al snel aan Nathan », aldus Laporte. « Ik denk dat hij blij is dat Wout van Aert en ik vandaag op het podium staan. »
24 sep 2023 om 16:53
Jumbo-Visma domineert ook EK: Laporte pakt titel, Van Aert en Kooij op podium