Dans une vidéo astucieuse publiée sur les réseaux sociaux plus tôt cette année, le gouverneur républicain de Virginie, Glenn Youngkin, envisage l’avenir de l’Amérique.
«Nous pouvons inaugurer une nouvelle ère de valeurs américaines», raconte Youngkin à travers des images de lui s’exprimant à la bibliothèque présidentielle Ronald Reagan et se promenant sous une colonnade digne de la Maison Blanche. « Les enjeux sont élevés et les conséquences ne pourraient pas être plus grandes. »
La vidéo, financée par le véhicule de collecte de fonds de Youngkin, Spirit of Virginia, ressemble beaucoup à une publicité de campagne présidentielle.
Mais depuis des mois, Youngkin, 56 ans, insiste sur le fait qu’il ne se présente pas à la Maison Blanche, alors même que les donateurs républicains aux poches profondes l’appellent à défier le favori du Parti républicain, Donald Trump.
Dans le même temps, cependant, l’ancien cadre de Carlyle et ses collaborateurs ont également laissé discrètement la porte ouverte à une entrée à la dernière minute dans le champ des primaires républicaines de 2024.
« La marmite présidentielle est en train de mijoter, et il est heureux de la remuer », a déclaré un ancien collègue de Carlyle, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat.
Publiquement, Youngkin dit qu’il reste concentré sur ce mois de novembre, lorsque la Virginie organisera des élections hors année pour déterminer quel parti politique contrôle la législature de l’État de Richmond.
Pourtant, le gouverneur – qui a rencontré de riches donateurs étrangers dans les Hamptons et à Nantucket au cours de l’été, et dont la valeur nette personnelle est estimée à près de 500 millions de dollars – se montre aussi souvent timide lorsqu’il est insisté sur ses ambitions présidentielles.
« Je ne suis pas dans l’Iowa à la foire de l’État », a-t-il déclaré à Fox News plus tôt ce mois-ci. « Je fais campagne en Virginie pour les Virginiens, pas dans tout le pays. »
Les spéculations autour des ambitions présidentielles de Youngkin soulignent l’ascension fulgurante d’un ancien patron du capital-investissement qui a fait irruption sur la scène politique il y a à peine deux ans, battant un adversaire démocrate dans un État que Joe Biden avait remporté de manière convaincante en 2020.
Mais cela révèle également les profondes divisions au sein d’un establishment républicain aux prises avec l’emprise de Trump sur le parti et des électeurs de plus en plus engagés – ou dans certains cas, résignés – à ce que l’ancien président soit le candidat du Parti républicain en 2024.
Youngkin était un novice en politique lorsqu’il a quitté Carlyle en 2020 après avoir perdu une lutte de pouvoir avec son co-directeur général, Kewsong Lee. Il avait passé un quart de siècle chez le géant du capital-investissement.
Mais sa victoire électorale en Virginie l’année suivante a immédiatement renforcé sa position auprès des Républicains de l’establishment, après avoir conquis les électeurs centristes des banlieues qui avaient évité le Parti Républicain à l’époque Trump. Beaucoup se demandaient si son CV à Wall Street, ses manières douces et son accent sur les questions d’éducation offraient un nouveau modèle pour le parti national.
La philosophie de campagne de Youngkin a été exposée récemment un après-midi de semaine à Leesburg, une banlieue aisée située à environ 40 miles à l’ouest de Washington. Plus de 200 électeurs ont rempli un auditorium à Cornerstone Chapel, une méga-église évangélique, pour entendre le gouverneur s’exprimer lors de ce qui a été présenté comme un forum « Parents Matter ».
Pendant plus d’une heure, Youngkin – qui avait enlevé sa veste de costume et retroussé ses manches de chemise après être monté sur scène – a répondu aux questions des électeurs et a griffonné dans un cahier, promettant de répondre à leurs préoccupations sur tout, de la taille des salles de classe à l’éducation sexuelle en passant par l’éducation sexuelle. droits des élèves transgenres dans les écoles.
Chrétien social-conservateur et évangélique, Youngkin a souligné sa foi à plusieurs reprises. Les parents devraient être « habilités à jouer un rôle dans la vie de leurs enfants. . . Dieu nous l’a accordé », a-t-il déclaré. « Il n’y a eu qu’une seule personne parfaite dans l’histoire de cette planète. »
Youngkin n’a fait aucune mention de la politique nationale, ni de l’ancien président, ni de la course actuelle à la Maison Blanche. Mais en terminant, il a fait valoir son propre conservatisme.
« Les élections ont des conséquences. Au cœur de ma philosophie conservatrice, je parle beaucoup de gouvernance conservatrice de bon sens », a déclaré Youngkin. « Nous avons besoin que vous vous mettiez au travail. »
Après l’événement, les partisans ont fait l’éloge du gouverneur. Susan Cox, professeur de danse de salon à proximité de Sterling, l’a qualifié de « classe », ajoutant : « Je pense vraiment qu’il s’en soucie. »
Mais Cox a hésité lorsqu’on lui a demandé si Youngkin devait se présenter à des fonctions encore plus élevées.
« Si à l’avenir il décide de se présenter à la présidence, vous pourrez probablement me compter parmi vous. . . mais c’est tellement nouveau en ce moment », a-t-elle déclaré.
Paul Lott, candidat républicain à l’Assemblée législative de l’État d’Ashburn, a déclaré que Youngkin ferait un « merveilleux candidat » pour la Maison Blanche – mais a déclaré que la nomination républicaine de l’ancien président semblait inévitable.
« Si Trump ne déraille pas, il sera le candidat désigné », a déclaré Lott.
Leurs commentaires ont souligné l’avance apparemment inattaquable de Trump dans les sondages, malgré toute une série d’accusations criminelles. L’échec des autres candidats républicains à monter un défi crédible a déçu les donateurs anti-Trump et les agents du parti, qui ont appelé les gouverneurs républicains populaires tels que Youngkin et Brian Kemp de Géorgie à faire une offre de dernière minute pour l’investiture avant les primaires du parti. la saison commence en janvier 2024.
La dernière moyenne FiveThirtyEight des sondages d’opinion nationaux montre que Trump a le soutien de plus de 55 pour cent des électeurs républicains, suivi du gouverneur de Floride, Ron DeSantis, à la deuxième place, loin derrière, avec 14 pour cent. Le reste des candidats est à un chiffre.
Le sondage le plus récent du Roanoke College auprès des électeurs de Virginie dresse un tableau similaire.
L’enquête, menée le mois dernier, a révélé que Youngkin bénéficiait d’un taux d’approbation de l’emploi de 51 pour cent parmi les Virginiens. Mais le même sondage a montré que parmi les électeurs républicains, Trump était le candidat présidentiel de premier choix pour près de la moitié d’entre eux, suivi de DeSantis, avec 13 pour cent. Youngkin est arrivé troisième, avec 9 pour cent.
« L’ancien président reste incroyablement populaire parmi les républicains, pas seulement à l’échelle nationale, mais certainement ici en Virginie », a déclaré Bryan Parsons, analyste politique principal à l’Institute for Policy and Opinion Research, qui a mené l’enquête de Roanoke.
« Il n’est pas surprenant qu’il y ait des éléments au sein du parti républicain qui pencheraient en faveur d’un candidat ayant le CV de Youngkin », a ajouté Parsons. « Mais il y a d’autres éléments du parti qui sont très mobilisés et très favorables à l’ancien président. »
De nombreux vétérans de la campagne sont d’accord. Mick Mulvaney, qui était le chef de cabinet de Trump à la Maison Blanche, a déclaré que Youngkin était un « excellent candidat » et un « gentleman très compétent » – mais il était sceptique quant au fait que Youngkin ou Kemp pourraient attirer plus d’électeurs de Trump que les autres challengers.
« Qu’est-ce que Glenn Youngkin apporte à la course qui n’existe pas déjà ? » dit Mulvaney.
« Y a-t-il vraiment des électeurs de Trump qui disent : « Vous savez quoi, j’étais avec Trump. Je n’étais pas avec DeSantis ou [former vice-president Mike] Penny ou [former UN ambassador Nikki] Haley mais je serais avec Glenn Youngkin’ ?
L’ancien collègue de Youngkin à Carlyle a déclaré que son ancien patron jouait « brillamment » le jeu politique en bâtissant une notoriété sans pour autant participer à la course à la présidentielle.
Ils ont prédit qu’il garderait sa poudre au sec l’année prochaine – et se présenterait à la présidence en 2028. La loi de Virginie interdit aux gouverneurs de remplir des mandats consécutifs, ce qui signifie que Youngkin n’est pas éligible pour se présenter aux élections en 2025.
Plusieurs électeurs présents à l’événement à Leesburg ont également déclaré que la course à la présidentielle dans quatre ans pourrait être un meilleur choix pour Youngkin.
«J’adorerais le voir président à un moment donné», a déclaré Amy Riccardi, propriétaire d’une entreprise locale et candidate non partisane au conseil scolaire du comté. « Est-ce ce cycle ? Prochain cycle ? Je ne sais pas. »
Reportage complémentaire d’Antoine Gara à New York