L’ANGLETERRE pourrait avoir cinq représentants en Ligue des champions la saison prochaine – mais personne ne semble croire qu’Aston Villa pourrait en faire partie.
Le début de saison impressionnant de Manchester City, actuel tenant du titre, a déjà fait des hommes de Pep Guardiola les grands favoris pour remporter un quatrième titre consécutif.
Derrière eux, Arsenal semble être à nouveau le principal challenger alors qu’il continue de progresser sous Mikel Arteta.
Jurgen Klopp a réussi à aider Liverpool à retrouver son mojo et il y a des signes que si City se trompe et détourne le ballon des yeux, le club d’Anfield pourrait de manière réaliste monter un défi pour le titre.
Il y a quelques années, l’idée que Brighton joue en Europe aurait semblé farfelue. Mais désormais, l’équipe de Roberto De Zerbi est À TOUT LE MONDE «l’autre équipe» favorite et sont largement pressentis pour se classer parmi les quatre premiers.
Les Spurs rajeunis auront également envie de décrocher une place en Ligue des champions sous la direction d’Ange Postecoglou et chercheront à faire une déclaration lors du derby du nord de Londres ce week-end.
Pendant ce temps, Newcastle a prouvé qu’il pouvait organiser une course et ne serait pas d’humeur à abandonner la quatrième place pour laquelle ils se sont battus si durement la saison dernière sous Eddie Howe.
Et nous n’avons même pas encore évoqué Manchester United !
Erik ten Hag a mené les Red Devils à une respectable troisième place la saison dernière et à deux finales de coupe – en battant Newcastle United pour remporter la Coupe Carabao.
Ten Hag n’a pas de problèmes à rechercher pour le moment alors que son équipe continue de s’effondrer autour de lui, mais une fois que Raphael Verane reviendra de blessure, les fans de United espèrent que leur équipe recommencera à grimper au classement.
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Cependant, la Villa d’Unai Emery continue de passer inaperçue et cela pourrait en faire une menace majeure pour le reste s’ils détournent le ballon des yeux.
Voici pourquoi notre journaliste des Midlands, Graeme Bryce, pense que les hommes d’Emery sont assez bons pour terminer parmi les cinq premiers cette saison – malgré la distraction de la compétition en Europe.
LE DIRECTEUR
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Unai Emery est la vraie affaire.
Arsenal ne se souvient peut-être pas de son passage aux Emirats avec une affection particulière.
Mais l’Espagnol a amélioré tous les autres clubs dans lesquels il a joué et les fans de Villa adorent leur patron bourreau de travail.
Il a pris en charge un désastre la saison dernière, mais a remporté 15 des 25 matches de championnat alors que Villa a remporté le football européen le dernier jour de la saison – en battant Brighton de De Zerbi.
Emery fait en sorte que tous les joueurs de son équipe croient qu’ils sont capables de battre n’importe qui à leur époque, y compris en Europe où le bilan d’Emery est exceptionnel.
Au cours des 16 dernières années, Emery a concouru en Europe chaque saison, atteignant huit quarts de finale à cette époque, Sept demi-finales et cinq finales.
Remarquablement, il a gagné quatre Ligues Europa, échouant seulement à battre Chelsea lors de son passage malheureux à Arsenal.
Son souci du détail est légendaire et il a transformé Villa en une équipe de passes astucieuse, capable de battre la plupart des adversaires de leur journée.
LE GARDIEN DE BUT
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Emi Martinez était déjà un favori de Villa lorsqu’il a réalisé des actes héroïques lors d’une première saison impressionnante après son transfert de 20 millions de livres sterling d’Arsenal en septembre 2020.
Cependant, le gardien a porté son jeu à un nouveau niveau lorsqu’il a aidé l’Argentine à remporter la Coupe du monde au Qatar l’année dernière.
Désormais largement considéré comme l’un des meilleurs gardiens de but du football mondial, le joueur de 31 ans a même été nominé pour le Ballon D’Or cette saison.
Il fait rarement une erreur et ses gros arrêts ont fait chanter ses louanges aux fans de Villa depuis son arrivée des Gunners.
FORMULAIRE D’ACCUEIL
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Toute équipe ayant l’ambition de se qualifier pour la Ligue des Champions doit pouvoir gagner devant ses propres supporters.
Emery a transformé la forme de Villa à domicile avec un superbe retour de trois buts samedi pour battre Crystal Palace, le dernier exemple de la puissance de Villa à domicile.
Villa a remporté 10 matchs consécutifs à domicile toutes compétitions confondues pour la première fois depuis une série de 11 d’octobre 1989 à janvier 1990.
Douglas Luiz aime la vie à Villa Park après avoir marqué lors de quatre matches à domicile avec son penalty contre Palace.
Villa tentera d’égaler ce record de 33 ans en milieu de semaine lorsqu’il accueillera Everton en Coupe Carabao.
Les hommes de Sean Dyche découvriront probablement que personne ne trouve facile de repartir de Villa Park avec autre chose que de la déception ces jours-ci sous Emery.
LES PROPRIÉTAIRES
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Aston Villa est dans une position privilégiée parmi les propriétaires milliardaires.
Ils n’en ont pas qu’un – ils en ont DEUX!
Nassef Sawiris et Wes Edens ont repris le club après avoir échoué à remporter une promotion lors de la finale des Play-Offs de 2018 contre Fulham.
Ils ont sorti Villa du bord de l’administration sous la direction du Dr Tony Xia et ont investi les liquidités nécessaires pour résoudre les problèmes financiers de Villa.
Les deux hommes sont des opérateurs de grande envergure extrêmement ambitieux et ont réalisé d’importants travaux dans et hors du parc de Villa Park.
Ils ont emmené Villa en Europe plus tôt que prévu et ne se reposeront que lorsque l’hymne de la Ligue des champions sera joué à Villa Park.
RÉSULTATS
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Les statistiques ne mentent pas.
Seuls Manchester City et Arsenal ont récolté plus de points que les 52 de Villa en 2023.
Oui, même si Brighton a été brillant sous De Zerbi.
Et bien que Newcastle et Liverpool aient bourré Villa cette saison, Villa a globalement le troisième meilleur total de points du Prem cette année.
Cela les rend trop dangereux pour être écartés à mon avis alors qu’Emery continue son travail impressionnant à Villa Park.
Personne ne parle de Villa comme d’un potentiel qualifié pour la Ligue des champions et je soupçonne le vieux renard rusé Emery d’espérer que cela reste ainsi jusqu’aux dernières semaines de la saison !