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Le président américain Joe Biden a décidé d’envoyer des missiles américains à longue portée connus sous le nom d’ATACMS en Ukraine après des mois de délibérations sur l’opportunité de fournir ces munitions à Kiev, selon des sources proches du dossier.
Washington enverra une version des missiles armée de munitions à fragmentation plutôt qu’une seule ogive, ont indiqué les sources.
La décision a été prise avant la visite du président ukrainien Volodymyr Zelensky aux États-Unis cette semaine, mais l’administration Biden a choisi de ne pas l’annoncer publiquement. Une personne a déclaré que c’était pour éviter d’avertir les Russes, les incitant à éloigner leurs lignes d’approvisionnement de la ligne de front.
Les missiles ont une portée allant jusqu’à 300 kilomètres, ou 190 miles, permettant à Kiev de frapper les forces russes à une portée plus longue que celle qu’elles pouvaient atteindre auparavant.
Les États-Unis les enverront dans un avenir proche, en petit nombre dans un premier temps, ont indiqué les sources.
L’Ukraine demande depuis longtemps des centaines d’ATACMS, y compris ceux dotés d’une ogive unitaire. Jusqu’à présent, les États-Unis ont résisté – en partie par crainte que la fourniture d’armes à Kiev n’aggrave le conflit, et en partie parce que le Pentagone craignait de ne pas en avoir suffisamment pour ses propres besoins futurs.
Mais après que le Pentagone et d’autres agences ont donné leur approbation, les responsables ont déclaré qu’ils étaient suffisamment à l’aise pour les envoyer. L’envoi de bombes à sous-munitions a contribué à apaiser certaines inquiétudes des responsables, car elles n’épuiseraient pas les stocks de missiles à ogive unitaire, selon des personnes proches des discussions.
Jeudi, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré que Biden « parlait constamment à la fois à sa propre armée, à ses homologues en Europe et aux Ukrainiens eux-mêmes » des besoins sur le champ de bataille « et de ce que les États-Unis peuvent fournir, tout en veillant également à ce que nous soyons en mesure de le faire ». pourvoir à nos propres besoins de dissuasion et de défense ».
Les États-Unis ont déjà envoyé à l’Ukraine des munitions à fragmentation de 155 mm, une décision controversée prise par l’administration Biden plus tôt cette année lorsqu’il est devenu clair que les stocks d’obus d’artillerie de 155 mm étaient faibles et que l’Ukraine serait confrontée à des défis importants si elle ne parvenait pas à combler le déficit.
Plus tôt cette semaine, Biden a annoncé un programme d’aide de 325 millions de dollars comprenant la défense aérienne et des munitions à fragmentation supplémentaires et a déclaré que les chars américains M1 Abrams arriveraient en Ukraine la semaine prochaine.
Les ATACMS n’étaient pas inclus dans ce package, mais Biden a signalé cette semaine à Zelenskyy qu’il serait disposé à les fournir, a déclaré l’une des personnes proches du dossier.
L’Ukraine a utilisé des missiles britanniques et français à longue portée Storm Shadow, ainsi que des missiles guidés américains Himars à plus courte portée, pour frapper la logistique, les magasins d’armes et les postes de commandement russes lors de son offensive d’été.
Vendredi, l’armée de l’air ukrainienne a tiré deux missiles Storm Shadow qui ont touché le quartier général de la flotte russe de la mer Noire à Sébastopol, en Crimée occupée. Il s’agit de la dernière frappe d’une campagne aérienne qui s’intensifie contre l’armée russe dans la péninsule de la mer Noire.
Les ATACMS ont un avantage sur les missiles britanniques et français car ils peuvent être tirés depuis des lanceurs Himars plutôt que depuis les avions de combat ukrainiens vieillissants de l’ère soviétique.