Conner Rousseau est apparu dans tous les médias pour interpréter une chanson répétée. Maîtrise-t-il l’art de l’entretien de crise ou celui-ci apparaît-il artificiel ? « Il a longtemps eu l’image du gendre idéal », explique Reinout Van Zandycke, expert en communication politique. « Mais maintenant, sa réputation est ternie. »
Rousseau a décidé cette semaine de révéler sa version des faits sur les faits présumés de comportement inapproprié. Douze médias lui ont accordé une interview cette semaine. Pensez-vous que c’était trop ?
« J’ai trouvé cela frappant : dans aucun autre contexte, presque tous les médias ne voudraient publier ou diffuser simultanément une interview similaire avec la même personne. En gardant le silence le plus longtemps possible, il a pu augmenter son prix. D’accord, il a dû attendre le résultat de l’enquête judiciaire sur les signalements de comportements inappropriés.
« Et je comprends que la concurrence entre les médias joue un rôle à cet égard. Si un média le fait, les autres ne peuvent pas être laissés pour compte. Sinon, les abonnés du média qui n’ont pas publié d’interview se demanderont pourquoi ils ne trouvent pas de dialogue avec Rousseau. Il a clairement mené la danse avec les médias, comme s’il s’agissait d’un tango.
Le journalisme devrait-il également s’interroger sur la manière dont il a géré cette situation ?
« Je ne connais pas tous les tenants et aboutissants du dossier. Mais j’ai également constaté que certains journalistes ont joué un rôle dans l’élaboration de reportages et de plaintes concernant des comportements inappropriés. Avec le recul, vous vous demandez peut-être si c’était la bonne décision. Je pense que certains médias auraient peut-être dû gérer cela différemment. Car en fin de compte, ils jouent aussi avec la vie privée des personnes impliquées. C’est pourquoi je trouve positif que le journalisme flamand soit globalement prudent dans ce domaine, car les hommes politiques ont aussi droit à une vie privée.»
Comment, en tant que politicien, démarrez-vous concrètement un tel entretien de crise ?
«Eh bien, bien sûr, vous préparez très bien quelque chose comme ça. Vous partez d’un message central : que doit retenir Jan au chapeau de la conversation ? Vous commencez à développer une histoire autour de cela, puis vous la mettez en pratique avec le porte-parole et généralement aussi avec un conseiller en communication ou un directeur politique au sein du parti. Quels messages fonctionnent bien et à quelles questions pouvez-vous vous attendre ? »
Conner Rousseau n’a jamais dit ce qui s’était exactement passé. Les rumeurs vont-elles lui tenir tête ?
«Je pense qu’il a de la chance que les médias flamands aient l’habitude d’être réservés lorsqu’il s’agit de choses qui concernent la sphère privée. Aux États-Unis, les journalistes insisteraient très fort. En fin de compte, c’est logique qu’il fasse ce choix. Plus il fournit d’informations, plus cette affaire prend de l’ampleur. Il veut juste pouvoir tout laisser derrière lui. Ce qu’il n’avait pas prévu, c’est que le jour des entretiens, un autre incident survint concernant les déclarations qu’il avait faites à la police. Il n’a pas non plus fourni plus d’informations à ce sujet.
Il l’a sorti très jeune et a déclaré qu’il avait un peu trop bu. Peut-il s’en sortir ?
« Pas avec un certain nombre d’électeurs, bien sûr. Mais ce n’est pas la première fois qu’un homme politique tient une telle déclaration. Je me souviens que Kristof Calvo (Green) a un jour accepté une invitation d’une compagnie de tabac à visiter Tomorrowland. Dans Reyers en retard il a dit quelque chose de similaire. Un jeune homme politique essaie de susciter de la sympathie.»
Existe-t-il des paramètres objectifs indiquant quelles sont les conséquences de ces incidents pour Rousseau ?
« Mon entreprise, Exposure, a effectué une analyse de ses profils sur les réseaux sociaux la semaine dernière. On l’a vu monter sur toutes les plateformes depuis sa vidéo de coming out avec Eric Goens. Il a presque immédiatement gagné 5 000 abonnés sur Instagram. Il comptait déjà 140 000 abonnés, donc 5 000, ce n’est pas grand-chose pour lui, mais c’est pour un homme politique moyen. Par la suite nous avons remarqué une petite diminution de son nombre de followers, mais cela reste limité. Ce qui est également remarquable, c’est que nous n’avons constaté aucun changement dans la façon dont les gens ont répondu à ses publications sur Facebook depuis.
Peut-on dire que cette vidéo a été une réussite ?
«Eh bien, je voudrais nuancer cela. On voit en effet que ses fans ne décrochent pas ni que les gens se retournent désormais en masse contre lui. Mais ces choses restent dans l’esprit du grand public. Il a longtemps eu l’image du gendre idéal. Sa réputation est désormais entachée, même s’il reste à voir s’il sera également sanctionné électoralement pour cela. On peut dire que la crise a été bien gérée. Mais en tant que parti, vous préférez ne pas faire de telles choses.»