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HM Revenue & Customs a envoyé près d’un tiers de lettres de « coup de pouce » supplémentaires aux détenteurs d’actifs à l’étranger au cours de l’année fiscale se terminant en avril par rapport à l’année précédente, ce qui a relancé la campagne de lutte contre l’évasion fiscale.
Après avoir réduit ses activités d’enquête pendant la pandémie de Covid, le bureau des impôts a envoyé 23 936 lettres de ce type liées à des questions offshore en 2022-2023, soit une hausse de 31 % par rapport aux 18 260 émises en 2021-2022, a révélé une demande d’accès à l’information.
La FOI a également révélé que le HMRC avait intensifié ses demandes auprès des autorités fiscales étrangères concernant les résidents britanniques. Il a formulé 620 demandes de ce type au cours de l’année civile 2022 – le plus grand nombre en cinq ans – et en a présenté 298 jusqu’à présent cette année.
Andrew Park, associé du cabinet comptable Price Bailey, qui a réalisé la FOI, a déclaré que cette évolution est intervenue après « plusieurs années de diminution de l’attention portée à la conformité dans ce domaine », ce qui, selon lui, aurait pu « endormir les contribuables dans un faux sentiment de sécurité ».
L’administration fiscale a notamment suspendu les enquêtes de conformité pendant plusieurs mois en 2020 en réponse à la pandémie de Covid-19.
« Le HMRC intensifie clairement ses activités ciblant les contribuables ayant des revenus ou des gains non déclarés », a déclaré Park.
John Hood, associé chez Moore Kingston Smith, un autre cabinet comptable, a également signalé une activité accrue de la part du HMRC auprès des personnes les plus riches possédant des actifs à l’étranger.
« Les projecteurs sont véritablement tournés vers les résidents non-dominants », a-t-il déclaré. « Nous constatons davantage de demandes de renseignements auprès de particuliers fortunés. Ils sont définitivement sous le feu des projecteurs.
Park a ajouté que la résurgence de l’activité était due au fait que l’agence fiscale était sous pression pour « maximiser les recettes fiscales » et faisait face à « une pression énorme pour améliorer son niveau de conformité en général ».
Il a fait valoir que cela était dû en partie aux critiques des députés de la commission des comptes publics cette année, qui ont déclaré que le HMRC manquait des milliards de livres de recettes fiscales en raison d’un « échec dans une meilleure conformité des ressources ». Le HMRC a également suscité des critiques l’été dernier après avoir admis qu’il n’avait fait aucune estimation sur la proportion des comptes financiers étrangers des résidents britanniques qui avait été correctement divulguée. Le fisc a depuis promis de produire ces estimations, même si elles n’ont pas encore été publiées.
Les conseillers ont averti toute personne recevant des lettres du HMRC concernant des questions offshore de vérifier leurs affaires, car les lettres ne sont pas générées au hasard.
Ils sont basés sur les données que l’administration fiscale a reçues grâce au partage d’informations sur les comptes financiers entre les autorités fiscales. Cet échange international de données, développé par l’OCDE et connu sous le nom de Common Reporting Standard, a été approuvé par 110 pays. Parmi les participants figurent des paradis fiscaux historiquement populaires tels que la Suisse, les Bermudes, les îles Vierges britanniques et les îles Caïmans.
Le HMRC utilise des algorithmes pour parcourir les données à la recherche d’anomalies entre les données offshore qu’il reçoit sur les résidents britanniques et leurs déclarations de revenus britanniques – le cas échéant. Les ordinateurs du HMRC génèrent ensuite des « lettres de coup de pouce » aux personnes concernées si des anomalies potentielles sont détectées, a déclaré Park.
Cependant, a-t-il ajouté, d’après son expérience, la plupart du temps, les lettres de coup de pouce étaient envoyées à des personnes qui respectaient leurs obligations fiscales. Il reste néanmoins important pour les citoyens et leurs conseillers de vérifier qu’aucune erreur n’a été commise.
Hood a accepté, affirmant que la réception d’une lettre de coup de pouce « a causé beaucoup de stress et de tracas aux gens… ». . . Il faut souvent prouver par la négative qu’il n’y a rien de mal.
HMRC a déclaré : « Nous avons de solides antécédents dans la lutte contre la non-conformité offshore. Nous avons obtenu environ 526 millions de livres sterling grâce à des initiatives offshore depuis 2019, démontrant notre engagement à lutter contre toutes les formes de non-conformité et à garantir que chacun paie sa part d’impôts.