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La proposition de Microsoft d’acquérir Activision Blizzard a fait un grand pas en avant vendredi après que le régulateur britannique de la concurrence a provisoirement accepté les amendements apportés par l’entreprise technologique au rachat de 75 milliards de dollars de l’entreprise. Appel du devoir développeur.
Le mois dernier, les deux sociétés basées aux États-Unis ont soumis un nouveau projet d’accord de fusion à l’Autorité de la concurrence et des marchés, visant à apaiser les craintes de l’organisme de surveillance selon lesquelles le rachat nuirait à la concurrence.
La CMA, qui a bloqué la fusion en avril, est considérée comme le dernier obstacle juridique majeur auquel se heurte le plus grand accord de jeux vidéo au monde. Les tentatives de la Commission fédérale du commerce des États-Unis pour stopper la transaction ont échoué devant les tribunaux, même si l’agence tente toujours de faire appel de la dernière décision.
Plusieurs autres régulateurs, dont l’UE, ont déjà autorisé la transaction suite à l’engagement de Microsoft d’octroyer une licence pour le catalogue d’Activision, qui comprend le blockbuster. Appel du devoir franchise, vers d’autres services de streaming cloud.
La pièce maîtresse de l’argumentaire révisé des deux sociétés auprès de la CMA était un accord visant à vendre les droits de streaming cloud d’Activision à son rival français Ubisoft. En vertu de cet accord, Microsoft ne serait pas en mesure de publier les jeux d’Activision, y compris World of Warcraft et Diablo – exclusivement sur son propre service de streaming cloud Xbox Cloud Gaming, bien qu’ils soient toujours disponibles sur la plate-forme aux côtés de ses concurrents.
« En réponse à notre interdiction initiale, Microsoft a maintenant considérablement restructuré l’accord, en prenant les mesures nécessaires pour répondre à nos préoccupations initiales », a déclaré Sarah Cardell, directrice générale de la CMA.
La CMA a déclaré vendredi qu’elle avait « des inquiétudes résiduelles limitées » quant au fait que certains aspects pourraient être contournés, supprimés ou non appliqués.
« Pour répondre à ces préoccupations, Microsoft a proposé des solutions pour garantir que les conditions de la vente des droits d’Activision à Ubisoft soient applicables par la CMA », ajoute le communiqué. « La CMA a provisoirement conclu que cette protection supplémentaire devrait résoudre ces préoccupations résiduelles. »
Cardell, dont l’agence a été critiquée par certains acteurs du secteur pour sa position sur l’accord avec Microsoft, a également visé les géants du logiciel vendredi.
« Cela aurait été bien mieux, cependant, si Microsoft avait proposé cette restructuration lors de notre enquête initiale », a-t-elle déclaré. « Cette affaire illustre les coûts, l’incertitude et les retards que les parties peuvent encourir si une option de recours crédible et efficace existe mais n’est pas proposée au bon moment. »
Elle a insisté sur le fait que la position de l’AMC « a été constante d’un bout à l’autre ».
Gareth Sutcliffe, analyste de jeux chez Enders Analysis, un cabinet de conseil, a déclaré : « Le cloud gaming étant un si petit secteur de l’industrie globale, le [provisional] l’approbation représente un grand compromis pour les deux parties, les éléments les plus importants de l’accord étant toujours intacts.
La nouvelle consultation de la CMA se poursuivra jusqu’au 6 octobre, ouvrant la voie à l’approbation finale avant le délai prolongé des sociétés pour finaliser l’accord, le 18 octobre.
Depuis la décision initiale de la CMA visant à empêcher l’accord, Microsoft a conclu d’autres accords de licence avec des concurrents – y compris son principal rival, Sony, société mère de PlayStation – pour l’accès aux jeux d’Activision, dans l’espoir d’apaiser les inquiétudes des régulateurs.
« Nous sommes encouragés par cette évolution positive dans le processus d’examen de la CMA », a déclaré Brad Smith, président de Microsoft. « Nous avons présenté des solutions qui, selon nous, répondent pleinement aux préoccupations restantes de la CMA concernant le streaming de jeux dans le cloud, et nous continuerons à travailler pour obtenir l’approbation de clôture avant la date limite du 18 octobre. »
Activision a déclaré que l’approbation préliminaire était « une excellente nouvelle pour notre avenir avec Microsoft ».
Sutcliffe a déclaré qu’il pourrait y avoir des récriminations à l’encontre des hauts dirigeants de Microsoft pour avoir prolongé le processus. « La question de savoir comment Brad Smith et Phil Spencer [Microsoft’s gaming chief] J’ai mal lu le marché et le régulateur britanniques et je me demande s’ils seront tenus responsables – cela a coûté des mois et des centaines de millions de dollars pour obtenir cette approbation.