Les principaux conservateurs ont lancé une nouvelle attaque contre Sir Keir Starmer pour vouloir « rejoindre l’UE sans en avoir le nom » après que le leader travailliste a déclaré qu’il ne voulait pas que la Grande-Bretagne s’écarte des règles de l’UE.
Starmer a déclaré le week-end dernier au Financial Times lors d’une conférence à Montréal qu’il souhaitait réécrire l’accord de Boris Johnson sur le Brexit avec l’UE, qu’il jugeait « beaucoup trop mince » et qu’il souhaitait une « relation commerciale plus étroite ».
Le leader travailliste a également déclaré lors d’une séance publique au même forum de centre-gauche qu’il ne porterait pas préjudice à l’UE en s’écartant des normes clés, un commentaire qui n’a guère retenu l’attention à l’époque.
Starmer a déclaré : « Nous ne voulons pas diverger, nous ne voulons pas abaisser les normes, nous ne voulons pas détruire les normes environnementales, les normes de travail pour les personnes qui travaillent, les normes alimentaires et tout le reste. »
Bien que les travaillistes aient déclaré qu’il ne s’agissait pas d’une nouvelle politique, les images des commentaires, diffusées jeudi par Sky News, ont été saisies par les conservateurs comme une nouvelle preuve de l’approche de plus en plus chaleureuse de Starmer à l’égard de l’UE.
James Cleverly, ministre des Affaires étrangères, a déclaré : « Keir a voté Remain. Puis il a soutenu un deuxième référendum. Puis il ne l’a pas fait. Aujourd’hui, il veut réintégrer l’UE sans en avoir le nom. Que représente le parti travailliste ?
Michael Gove, secrétaire d’État, a déclaré que Starmer voulait « nous ramener efficacement dans l’UE et qu’il voulait revivre les angoisses du Brexit du passé ».
Ces attaques montrent à quel point l’approche plus audacieuse de Starmer sur le Brexit – notamment en parlant d’une négociation avec l’UE pour un meilleur accord en 2026 – est susceptible de figurer dans les élections générales.
Un porte-parole travailliste a déclaré : « Les conservateurs n’ont pas utilisé le Brexit pour diverger sur les normes alimentaires, environnementales ou du travail et s’ils ont un plan pour le faire, ils devraient alors être honnêtes avec les gens. »
Le porte-parole a ajouté : « Nous avons quitté l’Union européenne et nous n’y retournerons sous aucune forme. Nous ne prenons pas en charge l’alignement dynamique. Nous n’adhérons ni au marché unique ni à l’union douanière.
« Nous ne serons pas dans une situation où nous appliquons des règles. Toute décision sur les normes que nous suivrons sera prise au parlement britannique.
L’alignement dynamique est un processus par lequel la Grande-Bretagne accepterait de suivre les règles européennes existantes et d’en copier-coller de nouvelles afin de faciliter un commerce plus étroit. Certains ont été surpris que les travaillistes semblent l’exclure.
Cependant, les travaillistes ont déclaré au FT que Starmer envisagerait un alignement dynamique avec les règles de l’UE dans des domaines limités – un accord vétérinaire, par exemple. Toute décision devra être approuvée au cas par cas par le Parlement britannique.
David Henig, ancien responsable du ministère britannique du Commerce international et aujourd’hui au Centre européen pour l’économie politique internationale, a déclaré que les travaillistes pourraient encore s’aligner étroitement dans certains domaines où l’industrie le jugeait nécessaire.
« Exclure un alignement dynamique général ne signifie pas que les travaillistes ne peuvent pas s’aligner dans les domaines de leur choix, ce que réclament les entreprises et bien d’autres, mais cela limitera la mesure dans laquelle les frictions frontalières peuvent être réduites », a-t-il ajouté.
Les travaillistes ont déclaré qu’ils chercheraient à conclure un accord vétérinaire avec l’UE pour réduire le besoin de contrôles sur les produits animaux et végétaux, mais seul un accord dynamique similaire à celui utilisé par la Suisse réduirait le besoin de contrôles les plus onéreux.
L’UE a, par le passé, négocié des accords vétérinaires sans alignement dynamique – par exemple avec la Nouvelle-Zélande – mais ceux-ci n’ont fait que réduire la fréquence des contrôles aux frontières et supprimer certaines lignes des certificats sanitaires d’exportation.