Les passionnés de crypto se précipitent pour apporter la révolution verte à la blockchain, mais les experts environnementaux craignent que le nouveau boom de la numérisation des compensations carbone ne sape les efforts de lutte contre le changement climatique.
Depuis octobre, près de 20mn les compensations carbone – unités que les entreprises utilisent pour compenser les émissions de gaz à effet de serre – ont été converties en jetons numériques. Les jetons peuvent être utilisés pour compenser les émissions ou convertis en une nouvelle crypto-monnaie, Klima.
La frénésie de l’activité est survenue au milieu d’une forte hausse du prix des compensations sous-jacentes, dont chacune est censée représenter une tonne de carbone qui a été évitée ou retirée de l’atmosphère. Les compensations dites « basées sur la nature », telles que celles générées par les programmes de plantation d’arbres, sont passées de 4,65 dollars la tonne à plus de 14 dollars entre juin 2021 et avril de cette année, selon S&P Global Platts.
Désireux de capitaliser sur la hausse des prix et les appels plus larges à une transition mondiale vers des économies plus propres, les commerçants de crypto ont parcouru le marché du carbone pour trouver des compensations plus anciennes et moins chères à acheter et à tokeniser – unissant les deux marchés non réglementés des actifs numériques et des compensations carbone.
Les crédits « indésirables » achetés en gros par les commerçants de crypto ces derniers mois languissaient auparavant depuis des années, selon les analystes du carbone. Les acheteurs potentiels avaient été dissuadés par la crainte que ces anciens crédits, dont beaucoup ont été générés avant 2010, ne représentent pas véritablement les économies de carbone qu’ils promettaient.
Pourtant, à partir de la fin de 2021, ils étaient soudainement populaires, alors que les communautés cryptographiques construites sur des forums de messagerie en ligne se lançaient dans une virée shopping.
Une telle activité a inquiété les experts du climat. Gilles Dufrasne, responsable des politiques chez Carbon Market Watch, a déclaré qu’il craignait que le nouveau système ne finisse par « blanchir » des compensations de mauvaise qualité. Les utilisateurs qui souhaitaient utiliser des crédits symboliques pour compenser leurs émissions pourraient oublier, ou ne pas savoir, que les unités sous-jacentes étaient « indésirables », a-t-il déclaré.
Les partisans affirment que les crédits symboliques sont plus uniformes que les compensations traditionnelles, qui peuvent être générées à partir de nombreux types de projets différents et sont difficiles à comparer. Mais les critiques soulignent que la qualité de compensation est le problème le plus urgent. Vaughan Lindsay, directeur général du vendeur de compensation Natural Capital Partners, a déclaré que les efforts visant à rendre les crédits fongibles «me rappellent les instruments de dette garantis. . . Si vous continuez à rouler des trucs, vous n’avez aucune idée de ce que vous achetez.
Une grande partie du battage médiatique récent est centrée sur la monnaie numérique Klima, que les commerçants frappent en échangeant des compensations symboliques. Le pitch des fondateurs de Klima affirme que le monde de la cryptographie peut aider à résoudre la crise climatique en augmentant la demande de compensations et, par conséquent, le prix du carbone.
Le prix de Klima a atteint un niveau record de plus de 3 600 dollars en octobre 2021, avant de chuter à environ 20 dollars ce mois-ci. Le prix des compensations symboliques a fluctué entre 2 $ et 9 $ au cours de cette période.
Comment fonctionne Climate-crypto
Les jetons Klima sont à leur tour créés – à un taux fixé par l’organisation à l’origine de la crypto-monnaie, KlimaDAO – lorsque les compensations tokenisées sont déposées dans le « trésor » Klima.
Frapper des crypto-monnaies telles que le bitcoin est souvent très énergivore. Klima dit qu’il fonctionne sur la blockchain Polygon, qui utilise un système de «preuve d’enjeu» moins énergivore pour frapper des pièces, par rapport au système de «preuve de travail» qui nécessite que les ordinateurs utilisent une puissance énorme pour résoudre des énigmes complexes.
Les discussions sur le Web suggèrent que les motivations des commerçants pour acheter les nouveaux actifs numériques varient. « J’espère que je pourrai devenir riche grâce au changement climatique », a écrit un membre sur un fil sur le thème de Klima sur l’application de chat Discord.
Ailleurs, le présentateur YouTube JCrypto a expliqué à ses 8 000 abonnés que « les crédits carbone sont tout d’un coup super importants » car les entreprises polluantes « sont mal vues ». Les compensations symboliques étaient «très sous-évaluées» et «créeraient des millionnaires», a-t-il déclaré, ajoutant: «Rappelez-vous simplement que je suis un capitaliste. . . Je ne suis pas comme un grand écologiste.
Des inquiétudes ont également été soulevées quant à l’anonymat des fondateurs de Klima, qui utilisent des pseudonymes tels que « Archimède » et « Dionysos ». Le secret « nous permet de nous concentrer sur la livraison d’un bon produit », a déclaré Archimède, refusant de divulguer son identité.
Archimedes a déclaré que le groupe n’était « pas vraiment » préoccupé par la compréhension des traders du marché sous-jacent. « Les gens s’impliquent indépendamment de leur compréhension et posent des questions plus tard », a-t-il ajouté.
Les experts du marché du carbone ont eu du mal à déchiffrer l’impact que les jetons pourraient avoir sur le marché des compensations et son rôle dans la limitation du réchauffement climatique.
Certains craignent que l’accent soit mis sur la crypto d’abord, le climat ensuite, et soulignent l’intensité énergétique de certaines parties de l’univers crypto.
« Tout cela crie léger sur le climat, lourd sur la blockchain », a déclaré Eli Mitchell-Larson, chercheur à Oxford Net Zero. La complexité des systèmes, a-t-il dit, « peut obscurcir la question clé [for anyone buying offsets]: avez-vous supprimé ou réduit sans équivoque une tonne de carbone ? »
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