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Le parti Rassemblement national de Marine Le Pen a remboursé les quelque 6 millions d’euros restants d’un prêt qu’il devait à une société russe appelée Aviazapchast, dans le but d’atténuer les attaques de ses opposants sur ses liens avec la Russie.
Souscrit initialement en 2014, le prêt a alimenté les inquiétudes selon lesquelles Le Pen serait sous l’emprise du Kremlin. L’examen des liens financiers entre son parti et Moscou s’est intensifié depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie l’année dernière.
« Nous voulions rembourser le prêt le plus rapidement possible », a déclaré au Financial Times le trésorier du parti RN, Kévin Pfeffer, également député à l’Assemblée nationale.
Pfeffer a déclaré que les contrôles répétés effectués par le régulateur français du financement des campagnes électorales avaient montré que le prêt, qui devait être remboursé d’ici fin 2028, ne présentait « aucun problème », mais que le RN avait néanmoins décidé de laisser l’affaire derrière lui.
« C’était un argument de mauvaise foi de la part de nos adversaires, mais ils ne pourront plus l’utiliser contre nous », a déclaré Pfeffer.
Soucieuses des risques de réputation, les banques françaises ont longtemps hésité à prêter au parti que Le Pen a succédé en 2011 à son père, connu pour ses discours incendiaires et parfois racistes. Pour l’aider à financer sa dernière campagne présidentielle en 2022, Le Pen a contracté un prêt personnel de 10,7 millions d’euros auprès d’une banque hongroise liée au Premier ministre Viktor Orbán.
Mais c’est en 2014 que le parti s’est tourné pour la première fois vers la Russie pour obtenir un financement, en contractant un prêt de 9,4 millions d’euros auprès de la première banque tchéco-russe pour l’aider à financer ses activités politiques et ses campagnes électorales.
Après que la banque russe a accordé le prêt initial, des fuites de messages texte entre responsables russes, vus par le FT, ont suggéré que le Kremlin avait ordonné le prêt en récompense de la fidélité de Le Pen. Elle a qualifié ces affirmations de « scandaleuses et offensantes ».
Lorsque la banque a fait faillite en 2016, le prêt a été transféré à Aviazapchast, une société basée à Moscou qui fournit des avions et pièces militaires russes au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie.
En 2020, le département d’État américain a imposé des sanctions à Aviazapchast pour avoir violé une loi visant à arrêter les ventes d’armes à l’Iran, à la Corée du Nord et à la Syrie. Cependant, l’entreprise n’a pas été touchée par les sanctions américaines ou européennes liées à la guerre en Ukraine.
Depuis l’invasion russe, Le Pen est sur la défensive quant à son soutien à Vladimir Poutine et à la Russie. En 2014, elle a ouvertement soutenu l’annexion de la Crimée par la Russie. Et dans le but de peaufiner sa réputation internationale lors de sa candidature à la présidence en 2017, Le Pen a rencontré Poutine à Moscou quelques mois seulement avant les élections en France.
Lors du débat sur l’élection présidentielle de l’année dernière, alors que Le Pen se présentait à nouveau contre Emmanuel Macron, il l’avait accusée d’être trop proche de la Russie. « Vous ne pouvez pas défendre correctement les intérêts de la France sur ce sujet car vos intérêts sont liés à des personnes proches du pouvoir russe », a déclaré le président.
Le RN a pu rembourser l’emprunt russe maintenant parce qu’il a remporté un nombre sans précédent de 88 sièges aux élections législatives de l’année dernière, ce qui a pratiquement doublé l’argent qu’il reçoit chaque année du système de financement public français, à environ 10 millions d’euros. Ce résultat a également fait du RN le plus grand parti d’opposition à l’Assemblée nationale et l’a propulsé, pour la première fois, des marges dans le fonctionnement quotidien et les institutions du gouvernement.
Les sondages d’opinion montrent régulièrement que Le Pen est la deuxième femme politique la plus populaire du pays après l’ancien Premier ministre Edouard Philippe, et elle a déclaré qu’elle se présenterait probablement à la présidence une quatrième fois en 2027. Après deux mandats, Macron n’est pas autorisé à courir à nouveau.
Reportage supplémentaire de Max Seddon