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Rishi Sunak a été accusé mardi d’avoir présidé un « accident de voiture au ralenti » alors que le Premier ministre se préparait à retarder des mesures cruciales destinées à transformer le Royaume-Uni en une économie nette zéro carbone.
Downing Street a déclaré que le gouvernement serait toujours « pragmatique et veillerait à ce que les coûts ne soient pas répercutés sur les familles qui travaillent dur », alors que les médias rapportaient que le Premier ministre était sur le point de se retirer de ses engagements écologiques clés.
Downing Street n’a pas démenti un rapport de la BBC selon lequel les changements potentiels envisagés par Sunak incluaient le report de l’interdiction prévue de la vente de nouvelles voitures essence et diesel de 2030 à 2035.
Les ministres devraient également affaiblir un projet visant à interdire l’installation de nouvelles chaudières à gaz domestiques à partir de 2035, selon des sources informées de la réflexion de Sunak.
La BBC a déclaré que le gouvernement souhaitait reporter à 2035 l’interdiction des nouvelles chaudières au fioul hors réseau en 2026.
Le Premier ministre devrait également déclarer que son gouvernement n’introduira pas de nouvelles taxes pour décourager les voyages en avion ni de politiques visant à forcer les gens à recourir au covoiturage.
Chris Skidmore, un député conservateur qui a produit un rapport sur le zéro net pour Sunak cette année, a déclaré : « Nous retiendrons sur ce moment l’accident de voiture au ralenti de Sunak. »
Sunak se prépare à annoncer les changements dans un grand discours avant la conférence du parti conservateur le mois prochain, dans le but de réinitialiser son gouvernement et d’appeler à changer les électeurs à l’approche des élections générales.
Le Premier ministre a calculé que même si les électeurs souhaitent que le Royaume-Uni atteigne son objectif de zéro émission nette de carbone d’ici 2050, ils estiment que cet objectif devrait être atteint d’une manière qui ne pénalise pas injustement les ménages aux prises avec la crise du coût de la vie.
Downing Street n’a pas démenti les informations des médias, tout en insistant sur le fait qu’il restait « totalement engagé » en faveur de l’objectif juridiquement contraignant du Royaume-Uni consistant à atteindre une économie nette zéro carbone d’ici 2050.
« Notre approche sera toujours pragmatique et veillera à ce que les coûts ne soient pas répercutés sur les familles qui travaillent dur », a déclaré un porte-parole. « Nous ne commenterons pas les spéculations. »
Sunak pense qu’il peut piéger le parti travailliste du mauvais côté d’un argument sur les politiques vertes, suggérant que le chef du parti, Sir Keir Starmer, fait preuve d’un zèle excessif au détriment des ménages.
Le danger pour Sunak est qu’il s’aliène de nombreux électeurs conservateurs potentiels en raison de ce qui pourrait apparaître comme un retrait du programme vert promu par ses prédécesseurs Boris Johnson et Theresa May.
Un porte-parole travailliste a déclaré : « C’est une farce totale. Le pays ne peut pas continuer avec un gouvernement conservateur dans un désarroi total, trébuchant de crise en crise.»
Skidmore a déclaré que les idées discutées par Sunak menaçaient de faire reculer l’agenda vert au Royaume-Uni d’une décennie ou plus.
« C’est comme lorsque David Cameron avait promis de s’attaquer aux ‘merdes vertes’ et avait fini par mettre des milliards sur les factures des citoyens en bloquant l’énergie éolienne terrestre », a-t-il ajouté.
Sam Hall, chef du Réseau conservateur pour l’environnement, qui compte environ 150 députés conservateurs et pairs parmi ses partisans, a déclaré : « Ralentir l’action contre le changement climatique serait une grave erreur politique, économique et environnementale. »
Les politiciens ont été décontenancés en juillet lorsque les préoccupations locales concernant l’expansion de la zone à très faibles émissions de Londres ont été largement considérées comme empêchant les travaillistes de s’emparer de la circonscription d’Uxbridge lors d’une élection parlementaire partielle.
Starmer s’est ensuite distancié du plan du maire travailliste de Londres, Sadiq Khan, et cela a incité Sunak à repenser diverses politiques vertes.
Sir Jacob Rees-Mogg, l’un des principaux sceptiques du parti parlementaire conservateur, a salué la décision attendue de Sunak, déclarant : « Alléger le fardeau des contribuables pendant une période d’inflation est la bonne chose à faire et pourrait s’avérer une stratégie gagnante aux élections. »
L’industrie automobile cherche depuis des mois à savoir si le gouvernement maintiendra son projet d’interdire la vente de voitures neuves essence et diesel à partir de 2030.
Une personnalité proche du gouvernement s’est demandé si un report de l’interdiction de 2030 était probable, notant que BMW s’était engagé ce mois-ci à investir 600 millions de livres sterling pour produire des Mini électriques dans une usine d’Oxford. Le groupe Tata a accepté en juillet de construire une giga-usine de 4 milliards de livres sterling pour les véhicules électriques dans le Somerset.
Le secrétaire aux Affaires, Kemi Badenoch, a déclaré la semaine dernière que les ministres voulaient rester « flexibles ».
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