Crispin Odey a exhorté une femme qu’il a pelotée au siège de son fonds spéculatif à minimiser l’incident auprès de l’organisme de surveillance financière pendant que celui-ci réfléchissait à la question de savoir s’il devait conserver son approbation réglementaire en tant que « personne apte et appropriée ».
La femme, qui est la 20e à dénoncer au Financial Times des allégations d’inconduite sexuelle contre le financier, a déclaré avoir été agressée par Odey en 2005 alors qu’elle était employée de sa société de fonds spéculatifs. Elle a informé les avocats de longue date d’Odey Asset Management de l’incident lors d’une enquête interne en 2021, dont les conclusions ont également été partagées avec la Financial Conduct Authority du Royaume-Uni.
L’ancien employé a déclaré à un avocat de Simmons & Simmons qu’une « culture de harcèlement sexuel assez prolifique » de la part d’Odey prévalait dans son cabinet, selon des documents consultés par le FT.
Dans le premier aveu d’inconduite sexuelle d’Odey contre l’une des 20 femmes qui ont porté des allégations contre lui, il a déclaré au FT : « La fille concernée a travaillé pour moi en 2005 et je lui ai attrapé les seins et cela a été signalé et fait l’objet d’une enquête. . . Je revenais juste d’avoir passé deux heures [of] obturations radiculaires du canal et prenait des médicaments lourds.
Le témoignage de la femme donné à Simmons soulève d’autres questions sur les informations que le cabinet d’avocats a incluses dans son rapport et sur les raisons pour lesquelles la FCA a continué à considérer Odey comme « apte et approprié ». Son récit suggère en outre une culture de complicité au sein du cabinet, où le comportement abusif d’Odey envers les femmes semble avoir été largement toléré.
Le précédent rapport du FT précisait qu’il aurait harcelé ou agressé sexuellement 19 autres femmes entre 1985 et 2021. Parmi elles, 12 étaient des employées de l’entreprise. En 2021, Odey a été acquitté d’une accusation criminelle d’attentat à la pudeur. Après le rapport initial du FT en juin, les banques et les prestataires de services ont rapidement rompu leurs liens avec Odey Asset Management et les associés de la société ont évincé Odey de l’entreprise qu’il avait fondée en 1991, obligeant l’entreprise à se dissoudre.
Le récit de la nouvelle femme a été corroboré par des documents consultés par le FT ainsi que par des entretiens avec un membre de la famille à qui elle s’est confiée au moment de l’incident.
La femme affirme que le financier l’a agressée sexuellement alors qu’elle travaillait tard seule dans le bureau de Mayfair de l’entreprise un soir. Elle a dit qu’Odey s’était approché derrière elle et lui avait massé les épaules avant de passer ses mains sur sa poitrine et de tâtonner ses deux seins.
«J’ai été choquée et j’ai crié : ‘Crispin, qu’est-ce que tu fous ?’», a-t-elle déclaré.
Il s’est éloigné, s’est excusé et est parti, selon la femme. Le lendemain, elle a signalé l’incident à David Fletcher, alors président d’Odey Asset Management, qui lui a ensuite remis une note dactylographiée enregistrant l’incident. Une copie a également été remise à Odey, a indiqué la femme.
« À l’époque, j’étais stupéfaite, ils l’avaient mis par écrit », a-t-elle déclaré. La note indiquait qu’au moment de l’agression, Odey était sous l’influence de drogues qu’il avait prises lors d’un rendez-vous chez le dentiste.
Odey Asset Management a conservé une trace de l’incident dans ses dossiers de ressources humaines, selon des documents consultés par le FT. La femme est restée dans l’entreprise jusqu’en 2014 et a déclaré que le financier ne l’avait plus agressée sexuellement ni harcelée.
Odey a déclaré au FT qu’il s’était « vraiment excusé auprès de la fille en question », une femme alors au début de la trentaine, et le fait qu’elle soit restée dans l’entreprise montrait qu’elle « comprenait que cela avait été une aberration ».
« Il n’y a eu aucune tentative de cacher cet incident. Ce n’était pas bon, mais c’était en grande partie dû à l’anesthésie », a-t-il ajouté.
Début 2022, après que la FCA ait ouvert une enquête sur Odey pour mauvaise conduite potentielle, la femme a reçu un SMS du gestionnaire de fonds, qui disait : « Je suis vraiment désolée de vous impliquer, mais la FCA mène une vendetta contre les deux OAM. et moi et vous êtes utilisés par eux pour montrer qu’il n’y avait aucun contrôle et que vous aviez peur de ma position dans l’entreprise qui vous a empêché de vous exprimer.
«Je suis vraiment désolé de vous avoir embarrassé il y a si longtemps, mais je ne pense pas que ce soit une raison suffisante pour fermer OAM et me qualifier d’inapte et inapproprié. Ils voudront peut-être vous appeler », a-t-il conclu. Le message était signé «Cx».
Elle a dit qu’elle n’avait pas répondu.
La FCA a refusé de commenter. Odey est resté une personne apte et appropriée sur le registre des personnes détenant une approbation réglementaire de l’organisme de surveillance et l’enquête de la FCA est en cours.
La femme a également été contactée en décembre 2020 par l’avocat interne d’Odey Asset Management qui lui a demandé si elle participerait à l’enquête menée par Simmons & Simmons.
Dans une transcription d’un appel téléphonique de janvier 2021, vue par le FT, un avocat de Simmons lui a expliqué qu’il s’agissait d’un « exercice d’enquête » et a demandé à discuter de l’incident de 2005 qui avait été conservé dans le dossier. Le FT avait précédemment signalé qu’Odey Asset Management avait plusieurs cas similaires dans ses dossiers, notamment cette plainte de 2005, une plainte pour harcèlement sexuel de 2004 et des plaintes plus récentes déposées en 2020.
Après avoir décrit l’agression et une « culture de harcèlement sexuel assez prolifique » de sa part dans son entreprise, elle a déclaré à Simmons qu’elle ne se souvenait « d’aucune mesure/règle mise en place après l’événement pour la protéger ».
Simmons a déclaré que son rapport « traitait de toute la portée de l’enquête », mais a refusé de commenter davantage, invoquant la confidentialité du client.
Odey Asset Management a refusé de commenter.
La femme a déclaré au FT que travailler chez Odey Asset Management avait déformé sa perception de ce qu’est un « comportement normal sur le lieu de travail » et qu’elle avait décidé de se manifester maintenant après mûre réflexion parce qu’elle se sentait « obligée de dire quelque chose ».
«Je ne fais cela que pour faire ce qu’il faut», a-t-elle déclaré. «Je veux montrer mon [children] que je suis prêt à faire la bonne chose dans les bonnes circonstances.
Reportage supplémentaire de Madison Wedding à Londres