L’année scolaire dernière, une information judiciaire était en cours sur d’éventuels abus dans une école accueillant des élèves autistes à Ninove. Cela comprenait l’attachement d’un élève à une chaise. Un autre élève a été enfermé dans une salle de classe. Finalement, le parquet a rejeté la plainte, n’ayant pu établir aucun délit.
Diverses écoles, chercheurs, inspection de l’éducation et commissaire aux droits de l’enfant réclament depuis un certain temps des règles. Ils devraient également offrir aux écoles et aux enseignants davantage de sécurité juridique. Le ministre de l’Éducation Weyts introduit désormais une interdiction de principe de la contention et de l’isolement.
Le ministre laisse place à des exceptions, mais uniquement « pour rétablir la sécurité en cas de danger aigu et grave pour l’élève ou autrui ». Il ne peut donc pas être utilisé comme une punition, comme le précise le décret modifiant le décret approuvé cet été.
«Il y a des étudiants qui ont de graves problèmes de comportement», explique le ministre Weyts. « De nombreuses écoles, y compris celles qui dispensent un enseignement spécialisé, sont parfois confrontées à de sérieux défis dans ce domaine. Il s’agit de mesures drastiques, qui ne sont envisageables qu’en tout dernier recours et dans des situations très exceptionnelles.»
Le ministre impose de nombreuses conditions. Par exemple, les parents doivent toujours être informés, il doit y avoir un débriefing avec l’élève et une chambre d’isolement doit répondre à certaines exigences. Désormais, une école doit également enregistrer toute mise à l’isolement ou toute contention, dans le respect de la vie privée de l’élève. Cela devrait permettre de mieux comprendre dans quelle mesure les écoles l’utilisent.
En 2019, des chercheurs de l’Université des Sciences Appliquées UCLL ont décidé de lancer une enquête après que certains étudiants ont remarqué qu’ils étaient attachés à leurs bancs ou isolés dans une salle de stockage sur leurs lieux de stage. Leur enquête a montré que 60 pour cent des personnes interrogées utilisaient des « substances dépositaires ». Un tiers d’entre eux concernaient l’isolement. Les chiffres ne peuvent pas être généralisés, mais selon les chercheurs, ils sont « inquiétants ». Des rapports à ce sujet sont reçus chaque année sur la ligne de plaintes du Commissaire aux droits de l’enfant.
«Cela arrive encore plus souvent que prévu», déclare Caroline Vrijens, commissaire aux droits de l’enfant. Le Commissaire aux droits de l’enfant faisait partie d’un groupe de travail qui préparait le règlement.
La psychologue Evi Verbeke s’oppose depuis un certain temps aux mesures coercitives, mais uniquement en psychiatrie. Elle salue les nouvelles règles pour les écoles. Mais elle met aussi en garde. «C’est un bon signal de la part de la politique, mais le ministre devra également offrir quelque chose en retour, comme du temps, de l’espace et des ressources», explique Verbeke. « Sinon, une école remplacera une coercition par une autre, ou exclura des élèves. »
L’étude de l’UCLL a également souligné l’importance de la « capacité des enseignants ».