Emmanuel Macron, le président français, rencontrera Sir Keir Starmer à Paris mardi, alors que le chef de l’opposition britannique fait face à des affirmations selon lesquelles il cherche à ramener la Grande-Bretagne « à la case départ sur le Brexit ».
Starmer a déclaré ce week-end au Financial Times qu’il chercherait à obtenir « un bien meilleur accord » sur le Brexit s’il remportait les prochaines élections, notamment en cherchant à établir une « relation commerciale plus étroite » en réexaminant l’accord commercial post-Brexit.
Le leader travailliste évoquera les relations entre le Royaume-Uni et l’UE lors de ce qui sera sa première rencontre avec Macron, mais les conservateurs ont affirmé que Starmer « rouvrirait les arguments du passé ».
« Sept ans après le référendum, Keir Starmer veut ramener la Grande-Bretagne à la case départ sur le Brexit, en rouvrant les arguments du passé », a déclaré un porte-parole conservateur.
James Cleverly, ministre des Affaires étrangères, a déclaré au FT aux Nations Unies à New York que certains membres de l’UE pensaient que Starmer était « délirant ». Il a déclaré : « Je pense que je peux ajouter très peu de choses à cela. »
La visite de Starmer à l’Élysée marque le point culminant d’une semaine au cours de laquelle il a tenté de se présenter sur la scène mondiale en tant que Premier ministre en devenir, promettant notamment de réparer les relations avec l’UE.
Les conservateurs estiment que Starmer a commis une erreur stratégique en commençant à parler ouvertement d’essayer d’améliorer l’accord commercial « beaucoup trop mince » conclu par Boris Johnson après le Brexit.
Lord Peter Ricketts, ancien ambassadeur du Royaume-Uni en France, a déclaré que Macron tenterait de déterminer dans quelle mesure il pourrait travailler avec Starmer, qui a fait campagne pour le maintien lors du référendum de 2016 sur l’adhésion à l’UE.
« Les politiciens s’intéressent généralement aux autres politiciens qui montent en puissance », a-t-il déclaré. «Mais je ne pense pas que la France ou l’Allemagne cherchent à faire un grand pas en avant dans les relations entre le Royaume-Uni et l’UE. Ils ont bien d’autres choses dans leur assiette.
Starmer a déclaré qu’un « examen de la mise en œuvre » de l’accord de commerce et de coopération de Johnson avec l’UE prévu à partir de la fin 2025 était un moment « important », mais Ricketts a déclaré que pour le moment, Bruxelles le considérait davantage comme un exercice technique.
Les responsables de l’Elysée ont pris soin de faire de cette réunion un élément normal du calendrier diplomatique du président français, qui le voit périodiquement rencontrer des dirigeants de l’opposition d’autres pays. Il n’y aura pas de conférence de presse commune.
Les relations entre la Grande-Bretagne et la France se sont améliorées au cours de l’année écoulée depuis que Rishi Sunak est devenu Premier ministre après les creux qu’elles avaient atteints sous Boris Johnson, considéré par Paris comme un partenaire peu fiable.
Les négociations sur les relations post-Brexit entre le Royaume-Uni et l’UE étant désormais réglées, la source de nombreuses tensions entre les deux s’est apaisée, même si la question de l’immigration clandestine transmanche reste difficile.
Georgina Wright, directrice du programme Europe à l’Institut Montaigne, un groupe de réflexion basé à Paris, a déclaré que Macron était susceptible d’être en mode écoute pendant la réunion : « La France et le reste de l’UE ne savent pas vraiment ce que les travaillistes veulent faire. .»
Elle a ajouté : « Starmer doit utiliser ce moment à bon escient pour expliquer en quoi un gouvernement travailliste serait différent non seulement sur les questions européennes mais sur la scène mondiale. »