L’État américain de Californie a poursuivi en justice cinq grandes sociétés pétrolières pour avoir prétendument menti sur les conséquences socio-économiques de l’utilisation de combustibles fossiles. La Californie exige des entreprises – Exxon Mobil, Shell, BP, Chevron et ConocoPhillips – qu’elles versent de l’argent dans un fonds pour compenser les dommages causés par le réchauffement climatique.
D’après le document de 135 pages acte d’accusation contre les « grandes sociétés pétrolières » déposées devant la Cour supérieure de San Francisco, un tribunal civil, les entreprises connaissaient déjà dans les années 1960 les conséquences de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz. Mais dans des déclarations publiques et des publicités, ils ont minimisé les risques. Dans les années 1970, les compagnies pétrolières ont également commencé à diffuser de plus en plus activement de la désinformation sur le changement climatique.
Selon le procureur général de Californie Selon Rob Bonta, les entreprises « nous ont nourris de mensonges et de méfiance pour accroître encore leurs profits records au détriment de l’environnement. Trop c’est trop”.
Le gouverneur Gavin Newson a déclaré que les entreprises ont fait tout ce qu’elles pouvaient pour “dissimuler le fait qu’elles savent depuis longtemps à quel point les combustibles fossiles qu’elles produisent sont dangereux pour notre planète”. Newson estime que « les contribuables californiens […] Nous n’aurons pas à payer la facture de milliards de dollars de dégâts – incendies de forêt qui anéantissent des communautés entières, fumées toxiques qui ravagent notre air, vagues de chaleur mortelles, sécheresses record qui assèchent nos puits.
ouragan Sandy
Ce n’est pas la première fois qu’un gouvernement américain poursuit des sociétés pétrolières pour les conséquences de leurs activités. Après l’ouragan Sandy, qui a causé des milliards de dégâts à la ville en 2012, New York a tenté de demander des comptes aux compagnies pétrolières et pour aider à payer les réparations. Mais le tribunal a statué en 2018 que même si le changement climatique est un fait qui n’est pas nié par les entreprises, un débat à ce sujet n’a pas sa place dans la salle d’audience, mais bien au Congrès américain.
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C’est aussi la défense de l’American Petroleum Institute (API), le groupe d’intérêt de l’industrie pétrolière. Commentant la décision de la Californie d’aller en justice, le vice-président de l’API, Ryan Meyers, l’a qualifié de “campagne coordonnée visant à poursuivre des poursuites inutiles et politisées contre une industrie de base américaine et ses travailleurs”. Meyers a déclaré que le procès n’était rien de plus qu'”une distraction des conversations nationales importantes et un gaspillage colossal de ressources pour les contribuables californiens”.
Dans un communiqué, Shell a déclaré qu’elle était consciente de la nécessité d’agir contre le changement climatique et que le groupe soutenait sans réserve la transition vers une société à faibles émissions de carbone, mais pas par le biais de poursuites judiciaires. « La lutte contre le changement climatique nécessite une approche commune à l’échelle de la société », a déclaré Shell.
Milieudefensie contre Shell
Du Pakistan au Portugal et du Pérou à la Norvège, les sociétés gazières et pétrolières du monde entier ont été traduites en justice ces dernières années en raison des dommages climatiques qu’elles causent. L’un des cas les plus connus, également au niveau international, est celui de la Milieudefensie contre Shell. Ce procès a été gagné par Milieudefensie et un appel sera bientôt déposé. L’organisation de développement durable Urgenda a déjà réussi à contester devant les tribunaux l’État néerlandais pour l’inciter à adopter une politique climatique plus active. Dans les deux cas, les plaignants ont fait appel aux droits de l’homme – comme le droit à la vie – qui sont menacés par le changement climatique.
Une étude de l’Université Columbia de New York montre que le nombre de procès climatiques dans le monde a doublé entre 2017 et 2023. Beaucoup de ces cas se produisent aux États-Unis. Le mois dernier, de jeunes militants pour le climat du Montana ont gagné un procès contre cet État pour avoir prétendument fait trop peu pour lutter contre les effets néfastes du changement climatique. Ce faisant, ils ont invoqué le droit à « un environnement propre et sain » inscrit dans la loi du Montana.