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Internet passe d’une ère de luxure à une ère de protection. Une soudaine vague de lois sur la vérification de l’âge, conçues pour empêcher les enfants d’accéder à des contenus explicites, est sur le point de changer la façon dont des millions de personnes utilisent les sites Web.
La pornographie en ligne est omniprésente, même si la vieille blague selon laquelle tout sur Internet est pornographique n’est pas tout à fait vraie. Les sites Web pour adultes ne font pas partie du top 10 des sites les plus visités. Mais ils occupent les emplacements 11, 13 et 14. On attribue à leur prédominance l’adoption généralisée de tout, du haut débit plus rapide au streaming vidéo.
Le contenu pour adultes est également connu pour générer du trafic vers les plateformes de médias sociaux. Lorsque Tumblr a interdit la pornographie en 2018, sa popularité a chuté.
On pourrait affirmer que les sites Web licencieux réalisent le rêve originel des techno-utopistes : qu’Internet soit un lieu de liberté totale, sans surveillance ni censure. Bien sûr, il est plus facile d’être idéaliste quand on ne prête pas attention à ce que contiennent les sites ou à qui les regarde.
Les enquêtes suggèrent que les jeunes accèdent à la pornographie est extrêmement courant. Une étude récente du Children’s Commissioner d’Angleterre a révélé qu’un enfant de neuf ans sur dix avait vu du contenu pornographique. Une étude du régulateur français Arcom a révélé qu’un cinquième des garçons de 10 ans consultaient des sites Web explicites au moins une fois par mois. Pour certains, ces vidéos artificielles et extrêmes constituent une première initiation aux relations sexuelles adultes.
Le remède proposé est une barrière qui obligerait les utilisateurs à présenter une pièce d’identité prouvant qu’ils sont adultes – tout comme ils le feraient lorsqu’ils achètent de l’alcool. Dans certains endroits, de telles mesures sont déjà en place.
Cette année, toute personne tentant d’ouvrir un site Web pornographique en Louisiane était immédiatement dirigée vers un système de vérification de l’âge. L’Arkansas, le Montana, le Mississippi, la Virginie, l’Utah et d’autres États prennent tous des mesures similaires.
Il y a beaucoup à critiquer sur ces décisions. Pourquoi l’âge minimum du mariage est-il fixé à 18 ans alors que l’âge minimum du mariage est de 16 ans dans de nombreux États ? Comment les sites peuvent-ils garantir la sécurité de l’identifiant utilisateur ? Mais une vaste tentative visant à trouver des moyens d’empêcher les enfants de voir du contenu en ligne explicite ou préjudiciable est en train de progresser.
Dans les prochaines semaines, le projet de loi britannique sur la sécurité en ligne, longtemps retardé, devrait devenir une loi, obligeant les sites pornographiques à ajouter une vérification de l’âge. Pendant longtemps, les règles britanniques sont restées bloquées à l’ère des magazines et des DVD haut de gamme – axés sur la vente de films et la diffusion de « sujets indécents ». Les tentatives de mise à jour des lois sont au point mort.
En 2019, le gouvernement a souhaité introduire une nouvelle loi interdisant l’accès aux contenus pornographiques vendus en ligne aux moins de 18 ans. Mais ce projet a été retardé, puis abandonné. Maintenant, il a été ressuscité.
La difficulté de choisir un moyen efficace et sécurisé de vérifier l’âge sans mettre en danger la vie privée est toujours soulevée comme objection, tout comme la possibilité d’utiliser des réseaux privés virtuels, ou VPN, pour contourner les limites d’âge.
L’Australie l’a découvert le mois dernier lorsqu’elle a décidé d’abandonner son projet visant à forcer les sites Web pornographiques à introduire la vérification de l’âge. Au lieu de cela, la tâche de mieux protéger les enfants a été laissée aux parents. Une nouvelle plateforme éducative est en cours de création pour apprendre aux tuteurs comment installer des logiciels qui limiteront l’accès des enfants à certains sites. Il semble toutefois peu probable que cette restriction reste la seule.
Sans surprise, les voix les plus fortes s’opposant à la vérification de l’âge incluent les propriétaires de sites Web pour adultes et les défenseurs de la vie privée. L’Electronic Frontier Foundation, une organisation numérique à but non lucratif basée à San Francisco, a qualifié ces outils de « systèmes de surveillance ». Aylo, propriétaire de sites de divertissement pour adultes, notamment Pornhub et Brazzers, affirme soutenir la vérification de l’âge mais critique sa mise en œuvre.
« Pornhub était l’un des rares sites à se conformer à la nouvelle loi [in Louisiana] », a déclaré un porte-parole de l’entreprise. « Depuis, notre trafic en Louisiane a chuté d’environ 80 pour cent. » Au lieu d’obliger les plateformes à vérifier l’âge, il suggère d’ajouter davantage de contrôles aux appareils des enfants.
Mais la vérification de l’âge ne se limite pas au contenu réservé aux adultes. À la fin de l’année dernière, Meta a annoncé qu’elle travaillait avec la société de vérification d’âge en ligne Yoti pour ajouter ses outils à son site de rencontres. Amazon a introduit son service d’identité basé sur la paume de la main dans deux bars de Denver, leur permettant de vérifier que les clients ont dépassé l’âge de boire. Il semble que cette technologie pourrait rapidement se généraliser.
La vérification de l’âge est un outil brutal. Les internautes ne seront pas disposés à télécharger une photo de leur permis de conduire ou de leur passeport pour accéder à des sites parfaitement légaux. Mais l’idée de protéger les jeunes enfants tend à susciter un soutien indéfectible. La confidentialité en ligne, déjà un mythe, est sur le point de subir un nouveau coup dur.