Le « procès belge du siècle » s’est enfin achevé après neuf mois. Plus de sept ans après les attentats terroristes de l’aéroport de Zaventem et de la station de métro Bruxelles Maalbeek, qui ont fait 35 morts, les huit suspects restants ont entendu leur sentence vendredi soir dans un ancien bâtiment de l’OTAN, aux portes de Bruxelles.
Douze jurés de la cour d’assises, un jury populaire, ont lutté pendant de nombreuses heures contre les preuves les plus choquantes ces derniers mois. Avant les vacances d’été, ils ont débattu en isolement pendant dix-huit jours de plus de trois cents questions de culpabilité. Il est alors apparu clairement que huit suspects sur dix avaient été reconnus coupables ou partiellement coupables. Le jury s’est ensuite vu accorder cinq semaines de congé pour déterminer la peine en concertation avec des juges professionnels depuis le début de cette semaine et rendre un jugement définitif sur les attentats qui ont ébranlé la Belgique jusqu’aux fondations le 22 mars 2016.
La cour d’assises a prononcé des peines allant de la prison à vie pour (tentative) d’assassinat terroriste à dix ans de prison pour participation avérée à une organisation terroriste. Salah Abdeslam, devenu au fil des années le visage des attentats de Paris et de Bruxelles, n’a pas été condamné à une peine supplémentaire car il avait déjà été condamné à la réclusion à perpétuité en France l’année dernière, sans possibilité de libération anticipée. Il avait déjà été condamné à vingt ans de prison en Belgique pour une fusillade, lorsque sa cachette avait été découverte par la police. Le tribunal a jugé disproportionnée une nouvelle peine à perpétuité, une peine demandée par les procureurs. Abdeslam s’est dit “soulagé” et a réagi “avec émotion” au verdict. Une demande de purger sa peine en France a été rejetée la semaine dernière.
Regardez aussi : La tristesse insondable des victimes belges du terrorisme capturée en photos
Mohamed Abrini, l’homme qui a refusé au dernier moment de faire exploser une bombe à Zaventem et s’est enfui, a été condamné à trente ans de prison plus cinq ans de détention provisoire, après avoir déjà été condamné à la prison à vie à Paris. Oussama Krayem, le djihadiste suédois, a été condamné à la prison à vie. En France, il doit également purger trente ans de prison.
Twist dans la loi
Le Tunisien Sofien Ayari, tout comme Abdeslam, n’a reçu aucune sanction supplémentaire. Sa peine a été un point sensible du procès. Il pourrait être condamné à une peine maximale de dix ans de prison pour son appartenance à une organisation terroriste, mais il avait déjà été condamné à vingt ans de prison pour la fusillade susmentionnée. En raison d’une modification du droit belge, la sentence d’assises annulerait la condamnation précédente devant un tribunal pénal et, par conséquent, il pourrait toujours être libéré plus tôt, mais cela a été empêché par cette décision.
Ali El Haddad Asufi a été condamné à vingt ans de prison et perd ses droits politiques et civiques en Belgique. Au moment des attentats, il travaillait dans une entreprise de restauration aéroportuaire et a été reconnu coupable du meurtre terroriste de 35 personnes. Bilal El Makhoukhi, dont l’ADN a été retrouvé dans plusieurs refuges terroristes, a été condamné à la prison à vie. Oussama Atar, le cerveau derrière les attentats, a également été condamné par contumace. Il a été tué lors d’une frappe aérienne en Syrie en 2017.
Le Rwandais Hervé Bayingana Muhirwa, qui avait amené des terroristes dans des refuges et les avait laissés séjourner dans son appartement, a été condamné à dix ans de prison. Il est le seul des condamnés à être prochainement libéré, car il est en prison depuis plus de sept ans. Les frères Farisi ont été acquittés. Ils ont loué un appartement aux assaillants, mais il n’a pas été établi qu’ils étaient au courant de leurs projets. Aucun des terroristes n’a été privé de la nationalité belge, car ils ont des liens sociaux en Belgique.
La plus longue affaire d’assises en Belgique
Cet arrêt met un terme provisoire à la plus longue affaire d’assises jamais tenue en Belgique. Les condamnés peuvent toujours se pourvoir en cassation, où un tribunal spécial vérifiera si la loi a été correctement appliquée et si aucune erreur de procédure n’a été commise, mais cette chance semble mince avec cette décision extrêmement soigneusement élaborée.
Aussi serein que soit finalement le processus, le début a été carrément chaotique. Le processus devait commencer en septembre de l’année dernière, mais a été retardé de plusieurs semaines lorsque les vitrines dans lesquelles les suspects suivaient le procès ont dû être rénovées afin qu’ils puissent consulter leurs avocats. Le procès a ensuite été annulé parce que sept suspects se sont plaints d’avoir dû subir des « fouilles humiliantes à nu » lors de leur transfert de la prison au tribunal. Le juge des référés leur a alors ordonné un arrêt systématique.
L’audience sur le fond de l’affaire pourrait commencer début janvier. La simple lecture de l’acte d’accusation a pris des jours, car tout dans une procédure d’assises se fait oralement. Sur le plan logistique, il y avait beaucoup de choses à négocier concernant le procès. Le processus s’est déroulé en français. Les proches et les victimes qui se présentaient dans la salle d’audience ne pouvaient pas toujours suivre ce qui se disait en détail en raison des interprètes parfois difficiles à comprendre.
On craignait à l’avance que le procès ne se termine par un fiasco en raison de sa complexité et de sa longue durée, mais le jury populaire a pris sa tâche au sérieux et l’a accomplie avec un grand dévouement, a également déclaré le ministre de la Justice Vincent Van Quickenborne dans une réponse.
Changement de loi
Pour assurer la continuité d’une affaire d’assises, douze jurés de réserve sont toujours désignés en Belgique en plus du jury standard de douze personnes. Il s’agit de s’adapter aux maladies et aux échecs pour d’autres raisons. Une modification de la loi a été introduite spécifiquement pour ce procès qui a permis de désigner 24 jurés. Cette précaution s’est finalement révélée inutile.
De nombreux avocats de renom étaient sceptiques. Ils pensaient que les erreurs de procédure ne pouvaient être évitées dans une affaire aussi complexe et considéraient ce processus comme la faillite de la cour d’assises. Il a également été estimé que les coûts élevés du procès, qui s’élèvent à plusieurs millions, auraient pu être mieux dépensés par la police bruxelloise. Mais pour le journaliste judiciaire Gust Verwerft, qui a couvert des milliers d’assises, le procès est en réalité devenu un triomphe pour les procès avec jury. « Le jury a fait une bonne distinction entre les différents suspects. C’est devenu une déclaration très équilibrée. Tous les témoignages ont été entendus en public. Grâce à cela, le peuple belge a également reçu une purification.»
A lire aussi : Ils ont perdu leurs enfants lors de l’attaque de Zaventem. Maintenant, ils demandent aux suspects : avez-vous rendu votre famille fière ?
Mathilde Reumaux (35 ans) est du même avis. Lorsqu’une bombe a explosé à la station de métro Maalbeek, elle a eu la chance de se trouver dans un autre wagon. Elle n’a rien souffert des agressions, mais s’est montrée “très curieuse” du procès et est venue au tribunal à plusieurs reprises pour pouvoir regarder les agresseurs dans les yeux. «Je voulais que justice soit faite», dit-elle au téléphone. « Et je pense que c’est arrivé. Le jury a pris son temps pour juger sur la base de toutes les preuves qu’il a vues. Ce sont des gens incroyablement dévoués.
Conséquences mentales
Katrijn Janssens (47 ans) a vécu le processus comme étant douloureux. Le 22 mars, elle se trouvait à l’aéroport de Zaventem avec son mari en route vers les États-Unis lorsque deux kamikazes se sont fait exploser et ont coûté la vie à douze personnes. Des centaines d’autres ont été blessés. Rien n’est arrivé à Janssens et à son mari, mais ils souffrent toujours des conséquences mentales des attentats. «Je pensais que ce processus marquerait une étape importante dans mon rétablissement», dit-elle. « Mais cela m’a détérioré. Deux hommes ont été acquittés et un sera libéré dans un avenir proche. Cela me met en danger.
Le collectif de victimes Life4Brussels, qui fédère six cents victimes, est venu vendredi soir avec des pulls imprimés avec le texte ‘Les victimes sont classées comme déchetsà la salle d’audience. La porte-parole Jamila Adda s’est indignée du fait que de nombreuses victimes ne soient toujours pas reconnues comme telles par la Belgique, sept ans après les attentats. Des centaines d’entre eux sont impliqués dans une bataille avec les assureurs qui semble durer plus longtemps que l’affaire pénale. « L’État belge les a laissés tomber », a déclaré Adda. « Leurs blessures sont profondes et ne seront pas guéries par des condamnations à perpétuité. »