L’écart entre Red Bull et Ferrari est de 0,692 seconde, mais ce n’est pas Red Bull qui est en tête lors des entraînements de Formule 1 vendredi pour le Grand Prix de Singapour 2023, mais l’écurie italienne traditionnelle. Et le leader de la Coupe du monde, Max Verstappen, occupe la huitième place, même derrière son coéquipier Sergio Perez. Red Bull avait l’air tout sauf confiant sur le circuit de Marina Bay.
Verstappen et Perez se sont plaints à plusieurs reprises du comportement de leurs véhicules RB19 pendant les deux heures d’entraînement et ont à peine réussi un tour propre sur l’asphalte. Et les bons temps n’ont été réalisés ni sur un tour rapide ni sur la distance.
Avec un écart de 0,732 seconde sur Carlos Sainz dans la Ferrari, Verstappen dit franchement : « Cet écart est assez grand. Ferrari est très rapide, mais nous sommes tout simplement bien pires que prévu. »
Perez ne voit aucune chance contre Ferrari
Red Bull a continué à avoir de « gros problèmes d’équilibre » vendredi et, surtout, un arrière agité. « Nous avons pas mal essayé lors de la deuxième séance d’entraînement », explique Verstappen. Le résultat donne à réfléchir : « Certaines choses ont fonctionné, d’autres non. En fait, nous n’avons jamais réussi à obtenir la bonne voiture. »
C’est pourquoi Pérez a de grandes inquiétudes : « Les qualifications sont très importantes ici et nous sommes actuellement trop loin derrière. Nous avons besoin d’un équilibre pour être rapides sur un tour. Mais ce sera assez difficile. » Vendredi soir, Ferrari est « tout simplement trop loin » pour Red Bull, déclare Perez.
Le seul point positif concerne les longs relais, c’est-à-dire des relais simulés avec une plus grande quantité de carburant sur plusieurs tours. « Nous avons l’air bien », dit Perez, « mais cela ne compte pas beaucoup. » Une bonne position de départ est cruciale car les dépassements sur le circuit urbain de Singapour ne sont traditionnellement pas faciles.
La directive Flexi a-t-elle quelque chose à voir avec cela ?
Si Red Bull veut briller à Singapour samedi et dimanche, l’équipe devra relooker sa RB19 en se qualifiant. Ou comme le dit Verstappen : « Nous devons encore résoudre beaucoup de choses du jour au lendemain. » Parce qu’il y a « des choses qu’on ne comprend pas », explique-t-il. Perez fait principalement référence à un « arrière faible » et à « beaucoup de choses que nous devons encore examiner ».
Addendum de Perez : « Des choses intéressantes se passent. Mais j’espère que nous les découvrirons du jour au lendemain. »
Cette dernière pourrait être une référence à la dernière directive technique de la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) concernant les ailes flexibles. Car les nouvelles règles du jeu s’appliquent depuis Singapour et bien qu’elles ne soient expressément « pas dirigées contre une équipe spécifique », elles pourraient affecter Red Bull au RB19. Cependant, cela n’a pas encore été confirmé.