De longues files d’hommes africains marchent à pas décisifs vers le centre de Lampedusa. Quiconque a de l’argent va au supermarché chercher quelque chose à manger. Après tout, il y a beaucoup trop de monde dans le hotspot Contrada Imbriacola de Lampedusa, géré par la Croix-Rouge. « Nous avons assez de nourriture et d’eau pour tout le monde », déclare Francesca Basile, la coordinatrice de la Croix-Rouge italienne, visiblement fatiguée, « mais ils sont tellement nombreux. Cela ne permet pas de nourrir tout le monde en même temps, pour des raisons d’ordre public. Mais ce soir, nous préparons du poulet et des pâtes pour nos invités – quelques milliers de personnes.
C’est une prouesse logistique. Des milliers de réfugiés en bateau sont arrivés ces derniers jours dans le point chaud de la petite île italienne de Lampedusa, au large des côtes africaines, qui ne peut accueillir que 400 personnes. La situation a été particulièrement chargée ici mercredi, avec près de sept mille migrants dans et autour du centre, soit plus que les six mille habitants de la petite île.
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Jeudi soir, ce nombre avait été réduit à « seulement » 3 800. «Les migrants sont transférés vers des hotspots ou des centres d’accueil en Sicile ou en Italie même», explique Basile. « Tant que la machine continue de fonctionner ainsi, nous pouvons gérer cela. » Les migrants sont amenés et évacués par des bus. Mais un tel transfert de quelques centaines d’hommes ne fait que soulager temporairement la pression. Parce que le prochain bateau arrive.
Quelques jours de beau temps
Les passeurs et les migrants surveillent de près les prévisions météorologiques. Quelques jours de beau temps et de mer calme ont suffi à envoyer des dizaines de bateaux vers Lampedusa. La grande majorité est passée de Tunisie par bateau. Il y a beaucoup de jeunes hommes originaires du Cameroun, du Sénégal, de Gambie et de Guinée. Des femmes avec des enfants se reposent sur des lits de camp bleus portant le logo du ministère italien de l’Intérieur, qui sont normalement utilisés après les catastrophes.
Tant que la machine continue à fonctionner ainsi, nous nous en occuperons.
Francesca Basile Croix-Rouge italienne
Compte tenu des circonstances, la plupart des boat people se portent bien physiquement. Mais une mère mineure guinéenne a besoin d’une assistance psychologique après que son bébé de cinq mois s’est noyé juste avant l’opération de sauvetage. Et pour certains, l’impatience grandit. “Je suis ici depuis trois jours”, a déclaré Aboubakar Ba (17 ans), un garçon guinéen qui balaye les poubelles autour du centre. “Je veux sortir d’ici le plus vite possible.”
Photos Yara Nardi/Reuters, Alessandro Serranò/AFP, Valeria Ferraro/AP
Tout le monde, humanitaires et migrants, s’essouffle. Le maire de Lampedusa, Filippo Mannino, a déclaré l’état d’urgence.
Traiter avec la Tunisie
L’afflux de milliers de migrants illustre l’échec de l’accord avec la Tunisie. L’argent européen promis au président tunisien Kais Saied n’a pas encore été versé et les passeurs tunisiens laissent s’échapper leurs bateaux sur Lampedusa.
Depuis le 16 juillet, 31 000 boat people sont arrivés de Tunisie, soit 60 pour cent de plus que les 19 000 arrivés au cours des deux mois précédant la signature de l’accord.
Les arrivées à Lampedusa sont le symbole d’une Europe absente, distante et distraite, et qui laisse les pays se débrouiller seuls.
Matteo Salvini Vice-Premier ministre Italie
Le vice-Premier ministre Matteo Salvini, partisan de la ligne dure en matière d’immigration, a qualifié ces nombreuses arrivées d'”acte de guerre” lors d’une réunion avec des journalistes étrangers. “Les arrivées à Lampedusa sont le symbole d’une Europe absente, distante, distraite et qui permet aux pays eux-mêmes de gérer leurs problèmes”, a déclaré Salvini. Il a même ajouté que cela semble être orchestré « par ceux qui veulent causer des ennuis à un gouvernement gênant ».
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L’Italie est en colère et se sent également de plus en plus isolée. La France ferme la frontière, tandis que l’Allemagne ne veut plus accueillir de migrants en provenance d’Italie. Aux yeux de la Première ministre italienne Giorgia Meloni, très peu de migrants ont été redistribués ces derniers mois, et la question est désormais de savoir comment empêcher les bateaux d’arriver en Italie. “Je ne vois pas encore de réponses concrètes”, a déclaré Meloni.
António Guterres, secrétaire général des Nations Unies, ne voit la solution à la question migratoire qu’au niveau international. D’autres pays doivent aider l’Italie lors du premier accueil, dit-il. Roberta Metsola, présidente du Parlement européen, voit également la solution « uniquement au niveau européen ». Le pacte européen sur les migrations doit être créé.» Il y a dix ans, plus de 360 boat people se sont noyés au large de Lampedusa. “Nous devons reconnaître”, a déclaré Metsola, “que nous n’avons toujours pas fait assez depuis cette tragédie.”
Une version de cet article est également parue dans le journal du 15 septembre 2023.