Cinq jours après le début du conflit entre la Russie et l’Ukraine, les événements évoluent si vite qu’Illarion, un programmeur moscovite de 37 ans, a décidé qu’il devait se préparer au pire : devoir fuir la Russie.
« Il y a quelques jours, nous disions tous, bien sûr qu’il n’y aura pas de guerre. Puis la guerre est arrivée. Ensuite, nous disions qu’il n’y aurait pas de guerre nucléaire, nous n’aurions pas à fuir le pays », a déclaré Illarion, l’une des centaines de personnes faisant la queue aux distributeurs automatiques de billets dans la capitale russe.
Ces derniers jours, de grandes files d’attente se sont formées dans les banques et les distributeurs automatiques de billets alors que les résidents recherchent des dollars américains, de plus en plus rares après que l’Occident a imposé des sanctions financières à la Russie, limitant son accès aux devises étrangères.
Certaines personnes ont fait la queue pendant des heures en attendant que les dollars arrivent dans une succursale ou un guichet automatique, uniquement pour que la machine soit vidée en quelques minutes. Certains ont même essayé de suivre les camions de transport de fonds dans la ville, ont-ils déclaré au Financial Times, afin d’avoir de l’argent au cas où ils auraient besoin de fuir le pays.
«Nous nous demandons maintenant si l’État va convertir de force les économies en dollars en roubles pour prendre l’argent des citoyens parce qu’ils sont coupés de l’extérieur. C’est une réalité que nous voyons à l’horizon », a déclaré Illarion. « Je ne pense plus que ce soit une blague que nous ayons des bombes qui volent sur nous et que nous devions fuir le pays, ce qui nécessite d’avoir des dollars en espèces ou en crypto-monnaie », a-t-il ajouté.
Le rouble russe a perdu plus de 30% au début des échanges lundi contre le dollar après que les États-Unis et l’UE ont imposé des sanctions à sa banque centrale et coupé l’accès au système de paiement Swift pour certaines banques russes.
Moscou a ensuite annoncé une interdiction à partir de mardi des transferts de devises vers des banques hors du pays.
En plus de faire la queue pour de l’argent, il semble également y avoir une augmentation du nombre de Russes envisageant l’émigration. La recherche du mot « émigration » a quintuplé la semaine dernière, selon Google Trends, qui analyse la fréquence des recherches en ligne. La plupart des recherches proviennent de Mourmansk, la région extrême-orientale de la Russie voisine de l’Alaska, ainsi que de Saint-Pétersbourg, une ville traditionnellement libérale, suivie de Moscou.
Lev Gudkov, le chef du centre de vote indépendant Levada, a déclaré à la radio Kommersant FM que le nombre de personnes souhaitant quitter le pays avait considérablement augmenté en février, atteignant 22% de Russes et près de la moitié parmi les jeunes.
Les raisons incluent les opportunités commerciales limitées, l’incompatibilité avec le « régime de plus en plus répressif » et l’anxiété des parents d’enfants approchant l’âge de la conscription, a-t-il déclaré. « Celui qui avait deux esprits, sera maintenant persuadé de partir alors que le rideau de fer tombe. »
Certains ont comparé la situation à celle subie à l’époque communiste, lorsque l’Union soviétique était en fait coupée du reste du monde. D’autres s’attendent à une répétition des années 1990, lorsqu’un effondrement de la valeur de la monnaie a fait grimper le coût de la vie.
« Je me souviens que dans les années 1990, les prix étaient fixés en dollars, même si c’était illégal. Le rouble ne valait rien. Et je crains que ce ne soit ce que nous reverrons », a déclaré Alexei, un spécialiste de l’informatique, qui attendait depuis plusieurs heures dans un centre commercial où il a échangé des roubles contre des dollars au taux record de plus de 100 Rbs par dollar. Avant la guerre, un dollar achetait Rbs70. Lui aussi a dit qu’il cherchait des moyens d’émigrer.
Elena, une spécialiste des ressources humaines de 29 ans originaire de Moscou, a déclaré qu’elle envisageait de suivre ses amis à l’étranger. Ils sont partis pour les Émirats arabes unis car ils ne voyaient pas d’avenir positif en Russie.
« Les sentiments sont mitigés, nous ne sommes absolument pas préparés. C’est un gâchis total, et c’est très effrayant dans tous les sens, non seulement que l’économie s’effondre et que nous vivrons de [food] cartes d’allocation comme nos parents et grands-parents [did]. Il y a un sentiment de frustration totale », a-t-elle déclaré, faisant référence au système d’achats rationnés qui prévalait dans les années 1990.
« Nous espérons vraiment que la situation pourra être résolue avec un minimum de pertes, mais connaissant la politique de notre pays et où elle se dirige, je ne suis pas optimiste quant aux perspectives. On espère le meilleur mais on se prépare au pire. Je commence à penser que je serais plus utile même à ma propre famille, mes parents, en étant hors d’ici.
D’autres ont fait la queue pour acheter des iPhones et des téléviseurs, dépensant maintenant des roubles dans l’espoir qu’ils vaudront bientôt moins à mesure que les prix augmenteront.
« Depuis quelques jours, c’est comme Noël pour nous », a déclaré un vendeur dans un magasin d’électronique. « Les gens sont prêts à acheter des choses même [though] nous avons augmenté les prix toutes les quelques heures en fonction de la situation du forex.
En l’absence de certitude, des gens comme Illarion prévoient toutes les éventualités. « J’ai des économies en roubles au cas où tout irait bien, et des économies en dollars au cas où les choses n’iraient pas bien. Je peux voir un scénario où l’État prend les dollars avec force en échange de roubles », a-t-il déclaré.
Ce qui est clair, c’est que pour l’instant tous les paris sont ouverts. « Tout ce qui semblait impossible auparavant, nous devons avoir un plan », a déclaré Illarion.