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Les États-Unis et Bahreïn ont signé un accord de sécurité et économique, signe de l’engagement renouvelé de Washington avec ses alliés du Golfe et un projet potentiel d’accords de suivi avec l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.
L’accord, conclu mercredi par le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le Premier ministre bahreïnien, le prince héritier Salman bin Hamad Al Khalifa, renforcerait la coordination militaire et du renseignement, a déclaré la Maison Blanche.
Bahreïn, qui héberge la Cinquième flotte de la marine américaine, est déjà un allié de Washington non membre de l’OTAN, considéré par l’Occident comme un rempart contre l’influence iranienne.
« Il y a un vif intérêt dans le Golfe pour des accords de sécurité explicites avec les États-Unis », a déclaré Jon Alterman, directeur du programme Moyen-Orient au groupe de réflexion Center for Strategic and International Studies à Washington. « L’accord de Bahreïn est loin de répondre à ce que recherchent les voisins, mais il constituera le point de référence clé pour leurs négociations. »
Les États du Golfe recherchent une protection similaire à l’engagement de défense mutuelle pris par l’OTAN au titre de l’article 5, mais le Sénat américain n’est pas disposé à créer des engagements contraignants pour que le pays mène une autre guerre au Moyen-Orient, a ajouté Alterman.
Bahreïn, ainsi que les Émirats arabes unis, ont normalisé leurs relations avec Israël en 2020. Les États-Unis espèrent obtenir une réponse similaire de la part de l’Arabie saoudite, en échange de garanties de sécurité et d’incitations économiques.
Les États-Unis et l’UE ont soutenu la semaine dernière le développement d’un corridor maritime et ferroviaire reliant l’Inde à la mer Méditerranée via les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite, la Jordanie et Israël.
Les longues discussions entre les États-Unis et les Émirats arabes unis en vue d’un autre partenariat global n’ont pas encore abouti. Les Émirats arabes unis étaient irrités par ce qu’ils considéraient comme une réponse tiède des États-Unis aux frappes de missiles des rebelles yéménites sur leur capitale l’année dernière. La coopération technologique d’Abou Dhabi avec la Chine a également suscité l’inquiétude à Washington.
Riyad et Abou Dhabi, bien que tous deux préoccupés par la menace iranienne, s’efforcent également d’améliorer les relations bilatérales avec Téhéran alors que la région poursuit sa désescalade.
L’accord intervient alors que le royaume du Golfe est aux prises avec une division intérieure. A la veille de la visite du prince héritier à Washington, des centaines de prisonniers de l’opposition ont suspendu leurs protestations contre les conditions de détention dans les prisons de Bahreïn après que le gouvernement ait accepté d’introduire des changements.
Le royaume n’a pas réussi à trouver la paix sociale depuis les troubles du printemps arabe de 2011, lorsque les manifestations menées par la majorité musulmane chiite ont été brutalement réprimées par le gouvernement minoritaire dirigé par des sunnites, soutenu par les dirigeants du Golfe qui craignaient la propagation des mouvements démocratiques et l’empiétement iranien à travers le pays. la péninsule arabique.
La Maison Blanche a déclaré que la promotion des droits de l’homme était un « sujet important » des discussions avec le prince héritier.
L’accord couvre également la coopération économique, dans l’espoir de s’appuyer sur l’accord de libre-échange entre les États-Unis et Bahreïn de 2006, qui a contribué à plus que tripler les échanges commerciaux pour atteindre 3 milliards de dollars par an.
Il promeut le développement de technologies numériques « fiables » pour soutenir des réseaux de télécommunications sécurisés, que les États-Unis ont décrit comme le premier accord contraignant de ce type.