L’écurie Williams de Formule 1 pourra-t-elle conserver sa septième place au championnat du monde à huit courses de la fin ? Si, comme le suggère le chef d’équipe James Vowles, la FW45 n’est plus un « poney à un tour » et peut terminer dans les points sur des pistes qui ne sont pas dominées par de longues lignes droites, alors c’est certainement possible.
Williams compte actuellement 21 points, devant Haas avec 11, Alfa Romeo avec 10 et AlphaTauri avec 3 points. Une course aléatoire sur sol mouillé ou avec de nombreux abandons pourrait changer les choses, mais pour l’instant, l’équipe basée à Grove est en position de force, même avec Alex Albon faisant tout le travail et Logan Sargeant n’ayant pas réussi à marquer jusqu’à présent.
Il est important de noter que l’équipe a fait bon usage des circuits à grande vitesse pour lesquels la voiture a toujours été conçue. Albon a obtenu de solides septièmes places à Montréal et Monza, huitième à Silverstone et dixième lors de l’ouverture de la saison à Bahreïn. Cependant, c’est la huitième place d’Albon à Zandvoort qui a montré que la voiture peut être une menace pour les points sur n’importe quel circuit.
Il a été rapide dès le début du week-end, terminant cinquième, troisième et sixième lors des trois séances d’essais, puis quatrième lors des qualifications.
La course a été plutôt une déception pour l’équipe. C’était une mauvaise décision de rouler en slicks sous la pluie initiale, ce qu’Albon a quelque peu rattrapé par un long premier relais. Il était en route vers la sixième place lorsqu’il a été rappelé à l’Inters avec un tour de retard car il a fini par pleuvoir à nouveau. Néanmoins, la huitième place était un résultat décent.
Vowles : Pas déçu malgré des erreurs de stratégie
« Comme toujours avec ce genre de choses, vous avez tendance à devenir gourmand », explique Vowles. « Si vous m’aviez demandé avant le départ si vous vouliez la huitième place ? Oui, certainement, je la prends, merci beaucoup. »
« Mais en réalité nous étions sixièmes de la course parce que nous avons pu nous détacher d’Alpine. Et sans la pluie qui a commencé et aussi sous notre contrôle au dernier arrêt, nous aurions pu prendre une meilleure décision, la sixième place était alors possible pour nous. »
« Et en conséquence, vous repartez déçu. Mais quand je prends du recul, moi et nous, en tant qu’équipe, recherchons une amélioration positive, une direction positive, et nous l’avons. »
21 points suffisent-ils pour la 7e place au Championnat du monde par équipes ?
Vowles est sûr que Zandvoort était un signe que la voiture peut être compétitive sur différentes pistes : « Nous avons maintenant des pistes qui montrent que nous ne sommes pas seulement un poney à un seul tour, un certain nombre de pistes sur lesquelles nous continuons à nous développer. »
« Ce ne sera pas le cas dans toutes les courses cette année. Je le sais. Mais il suffit que nous ayons progressé jusqu’à la septième place du championnat, ce qui est incontesté. Maintenant, nous allons bâtir sur cela et regarder vers l’avenir. . «
Le plus important pour Williams est que l’équipe ait été capable de tenir ses promesses sur les circuits soi-disant favorables, comme Monza. En d’autres termes : vous avez tenté votre chance et vous l’avez mise en œuvre.
« La lutte pour la septième place du championnat est une question de points », explique Vowles. « Et nous ne sommes pas stupides, il suffit d’une seule course pour annuler complètement tout le travail acharné que nous avons accompli. »
« A Zandvoort, il s’agissait de s’assurer que nous puissions également marquer des points sur d’autres circuits, notamment avec un appui aérodynamique élevé. À Monza, il s’agissait de savoir si nous pouvions répondre aux attentes qui pèsent sur nos épaules. « Nous devrions marquer des points ici avec la voiture nous l’avons fait et si nous pouvons le faire.
« Je pense que la récompense de la septième place est là où la voiture pourrait se trouver dans le meilleur des cas. Et comme vous l’avez vu, je dirais même que la voiture de course était un peu loin de cela, mais nous sommes satisfaits de ce qui se passe. c’était ce que nous aurions pu réaliser.
Zandvoort dépendait-il uniquement du vent ?
Le responsable des performances, Dave Robson, reste prudent quant aux perspectives de la voiture sur une variété de circuits, mais admet que le week-end à Zandvoort a été étonnamment fort.
« Je pense toujours que nous allons assister à un flux et reflux naturel, en partie parce que nous montons et descendons et en partie parce que tout le monde a tendance à monter et descendre un peu aussi », dit-il.
« Je pense que Zandvoort a été un peu surprenant. Mais il y avait certains signes de l’année dernière où nous étions vraiment mauvais vendredi et samedi. Et lorsque le vent a changé dimanche, nous étions en fait plutôt bons l’année dernière. »
« Et puis nous avons eu les conditions de vent préférées tout le week-end dernier. Je pense donc que la piste ne convient pas naturellement à la voiture. Mais je pense que les conditions étaient bonnes ce jour-là ou ce week-end. Je pense que nous allons voir un un peu plus, des hauts et des bas. »
Robson soupçonne que l’équipe a si bien réussi lors des qualifications à Zandvoort parce qu’elle a simplement pris les bonnes décisions : « Peut-être que les conditions mitigées nous ont aidés samedi. Je pense que samedi, c’était un peu comme les qualifications à Spa avec George [Russell] il y a quelques années où nous faisions presque tout correctement, ce qui n’est pas souvent le cas dans ces conditions mitigées. »
« Il est très facile de faire des erreurs, comme nous l’avons montré le lendemain. Mais samedi, nous avons tout fait correctement avec les deux voitures et la voiture a plutôt bien fonctionné. »
Ce qui manque encore à Williams pour la grande percée
Le défi pour Williams à l’approche de 2024 et de la FW46 est d’augmenter encore l’appui sans perdre l’efficacité en ligne droite qui a été l’atout de ces dernières années.
« Je pense que c’est encore possible », déclare Robson. « C’est le genre de décision que nous devons prendre chaque jour en soufflerie, lorsque vous obtenez quelque chose qui fournit plus d’appui ou qui délivre l’appui d’une manière que vous espérez être plus utile pour les pilotes, mais qui augmente la résistance de l’air. dur à dire. »
« Notamment parce que nous savons depuis cinq ou six ans qu’il est extrêmement difficile de se débarrasser de la résistance supplémentaire de l’air une fois qu’elle reste coincée dans la voiture. Je pense donc que c’est possible.
« C’est un bon signe que nous [in Monza] sont toujours OK. Je pense que Zandvoort est encore un peu spécial et je suis sûr que nous aurions encore des difficultés avec cette voiture à Barcelone. Il y a toujours un manque d’appuis dans la zone supérieure. Mais oui, dans l’ensemble, ça va mieux. Il devient plus utilisable et, surtout, maintient son efficacité. »La finale de la saison complète offre encore de nombreuses opportunitésLes huit dernières courses de 2023 comprennent trois courses de sprint, deux courses sur circuit urbain, des tests de pneus vendredi au Japon et au Mexique et bien sûr la possibilité de pluie dans des endroits comme Suzuka, Austin et Interlagos.
En d’autres termes, il se passera beaucoup de choses et une équipe comme Williams a une chance de bien marquer si elle fait tout correctement lors d’un week-end donné.
«Cela crée des opportunités», déclare Robson. « En même temps, cela nous prive également de notre capacité à effectuer des tests à moitié corrects. Mais oui, on pourrait dire que cela introduit un peu plus de bruit dans le système pour tout le monde et crée donc de nouvelles opportunités. »
« Mais je pense que, pour être honnête, c’est plutôt agréable de passer un vendredi tranquille et de travailler. Parce qu’il y a eu beaucoup de pluie ces derniers temps. Donc même lorsque nous avons eu un événement normal, il a été souvent interrompu. C’est donc difficile. »
Singapour pourrait-il désormais également devenir un circuit Williams ?
Le GP de Singapour le week-end prochain devrait être un test intéressant pour Williams. L’élimination de quatre virages serrés et la création d’une ligne droite plus longue ne feront pas de mal, pas plus que le manque de vent, mais c’est toujours une piste à fort appui.
« Sur le papier, Singapour ne devrait probablement pas être géniale », déclare Robson. « Mais quelques changements sur la piste pourraient aider. De plus, elle est généralement assez calme et protégée du vent, ce qui pourrait également aider. Je pense donc que nous devrions avoir un mix raisonnable sur toutes les pistes restantes et nous devons simplement bien mettre en œuvre tout et obtenir quelque chose en ressort. »
Et une chose est claire : l’équipe devra le faire sans nouvelles pièces sur la FW45, car l’accent est mis sur l’avenir : « La voiture que nous avons, c’est tout », déclare Vowles. « Contrairement à Haas, qui à mon avis est un adversaire coriace, un combat difficile, nous n’avons plus rien à offrir pour le reste de l’année. »
« Nous devons donc essayer d’obtenir les points qui seront à notre disposition quand ils le seront. L’accent principal – pas seulement maintenant, mais depuis un certain temps maintenant – est sur la voiture 24, et une partie de cela. est également présent sur les voitures 25 et 26. »
« En ce moment, nous sommes dans une lutte acharnée pour les places 10, 9, 8 et 7. Je veux que l’équipe, le groupe et moi-même nous battions pour les places là-haut. Et vous ne pouvez pas y parvenir en « développant constamment ce que vous «