Alors qu’il cherchait à rassurer les détracteurs de son plan d’expulsion des demandeurs d’asile à 4 000 milles vers le Rwanda, le Premier ministre britannique Boris Johnson a décrit la nation d’Afrique de l’Est comme “l’un des pays les plus sûrs au monde, mondialement reconnu pour son bilan d’accueil et d’intégration des migrants”. .”
Le gouvernement du président Paul Kagame recevra un paiement initial de 120 millions de livres sterling pour héberger ce que l’opposition britannique a décrit comme un système de détention “honteux”. Vincent Biruta, ministre des Affaires étrangères du Rwanda, a insisté sur le fait que Kigali veillerait à ce que les arrivants soient « protégés, respectés et responsabilisés » et qu’ils puissent « s’installer de façon permanente au Rwanda s’ils le souhaitent ».
Mais ses paroles masquent le traitement à carreaux du Rwanda envers les réfugiés dans le cadre de programmes similaires d’expulsion à l’étranger, y compris une initiative israélienne “volontaire” de 2014 pour transporter des déportés africains à Kigali qui s’est ensuite effondrée. Le HCR mentionné en 2017, sans nommer le Rwanda, qu’il y avait beaucoup de « secret autour de cette politique et le manque de transparence concernant sa mise en œuvre ».
Plus récemment, le Rwanda a accepté de participer à un programme de l’Union africaine visant à secourir les réfugiés et les demandeurs d’asile de la Libye déchirée par la guerre, mais n’a accueilli qu’environ 190 d’une promesse initiale de 30 000. Il a également proposé d’accueillir des filles afghanes après la prise de contrôle du pays par les talibans l’année dernière.
Le Rwanda, qui compte 13 millions d’habitants, accueillait fin 2021 environ 130 000 réfugiés et demandeurs d’asile, selon le HCR, la grande majorité venant de la République démocratique du Congo et du Burundi voisins.
Les nouveaux arrivants sont autorisés à jouer un rôle dans l’économie du Rwanda, comme le droit au travail. « La relation entre le gouvernement et les réfugiés est bonne parce que les réfugiés reçoivent une carte d’identité qui leur permet de chercher un emploi », a déclaré un haut responsable de la Coalition burundaise des défenseurs des droits humains vivant dans des camps de réfugiés.
Mais le responsable a également souligné que certains réfugiés au Rwanda “ne reçoivent pas assez d’argent” pour acheter suffisamment de nourriture ou de soins de santé. “Il y a des gens qui meurent de faim”, a-t-il déclaré. Le financement des donateurs pour les réfugiés au Rwanda a diminué ces dernières années, obligeant à réduire certains programmes d’aide.
Il y a quatre ans, la police rwandaise arrêté plus de 60 réfugiés, pour la plupart originaires de la RDC, qui ont protesté contre la réduction de leurs rations alimentaires. Certains ont été accusés de « diffusion de fausses informations dans l’intention de créer une opinion internationale hostile à l’État rwandais ».
Alors que le Royaume-Uni a loué le traitement réservé par le Rwanda aux réfugiés d’autres nations, les critiques de Kagame soutiennent que les accords internationaux ne peuvent servir qu’à détourner l’attention des allégations selon lesquelles son gouvernement – loué pour avoir transformé la nation en une économie florissante après le génocide de 1994 – fait taire les opposants chez lui et à l’étranger. Il a nié ces affirmations, mais certains des détracteurs de Kagame sont morts dans des circonstances mystérieuses.
« Le Rwanda est un pays qui ne respecte pas l’état de droit ni certains des droits humains les plus fondamentaux. Toute personne même perçue comme critique envers le gouvernement ou ses politiques peut être ciblée », a déclaré Lewis Mudge, directeur pour l’Afrique centrale à Human Rights Watch.
Il a ajouté : « Le Rwanda a régulièrement démontré à quel point il ne respecte pas les protections accordées aux réfugiés en vertu du droit international. Des réfugiés ont été maltraités au Rwanda et le gouvernement a parfois kidnappé des réfugiés rwandais à l’extérieur du pays pour les ramener chez eux afin qu’ils soient jugés et maltraités.
Les critiques disent que les initiatives internationales sont un moyen pour les dirigeants rwandais de redorer leur image de partenaire de sécurité indispensable et de couverture diplomatique pour la persécution des dissidents.
Les forces armées du pays ont été envoyées pour intervenir dans les conflits en République centrafricaine et au Mozambique, où les soldats rwandais sont au cœur des efforts visant à éloigner les insurgés islamistes des investissements gaziers offshore financés par l’Occident.
“Le Rwanda n’accepte ces réfugiés du Royaume-Uni que pour l’image du gouvernement”, a déclaré Victoire Ingabire Umuhoza, une dirigeante de l’opposition qui a passé du temps en prison. Les gens là-bas “ne comprennent pas comment un pays pauvre comme le Rwanda accepte de recevoir les demandeurs d’asile du Royaume-Uni qui est un pays riche”, a-t-elle ajouté. L’accord avec le Royaume-Uni était un moyen de “montrer” que Kagame “est un grand leader de l’Afrique”, a-t-elle déclaré.
L’ONU s’est prononcée fermement contre le programme d’expulsion du Royaume-Uni, affirmant qu’il appartenait aux nations riches de “faire preuve de solidarité en soutenant le Rwanda et les réfugiés qu’il accueille déjà, et non l’inverse”.
« Le HCR a exhorté le Royaume-Uni et le Rwanda à repenser leurs plans. Alors que le Rwanda a généreusement fourni un refuge sûr aux réfugiés fuyant les conflits et la persécution pendant des décennies, la majorité vit dans des camps avec un accès limité aux opportunités économiques », a déclaré l’agence.
Il y a près de 20 ans, le Premier ministre britannique de l’époque, Tony Blair, a échoué dans sa tentative de persuader la Tanzanie de traiter les demandes d’asile britanniques. Johnson a déclaré cette semaine que ceux qui ont été expulsés vers le Rwanda « auraient la possibilité de construire une nouvelle vie dans ce pays dynamique ».
Le même jour, cependant, il y avait des messages mitigés du Rwanda sur qui exactement serait le bienvenu dans l’ensemble. “Ce programme sera dédié aux demandeurs d’asile qui sont déjà au Royaume-Uni”, a déclaré Biruta. mentionnéajoutant que “nous préférerions ne pas recevoir de personnes des pays voisins, des voisins immédiats comme la RDC, comme le Burundi, l’Ouganda ou la Tanzanie”.