Peu après 9 heures du matin, le juge Jan Van den Berghe a ouvert l’audience, pour ensuite la clôturer immédiatement. « Le tribunal a déterminé qu’un incident d’audience était évoqué. Le tribunal doit donc reporter l’affaire sine die.
L’enquête sur Schild & Friends a débuté en septembre 2018, il y a exactement cinq ans. Le parquet a ouvert une enquête au lendemain de la diffusion de Panoramique sur le racisme et les appels à la violence dans les groupes Facebook et Discord du mouvement de jeunesse d’extrême droite autour de Dries Van Langenhove.
Maintenant que l’affaire était enfin jugée, Hans Rieder, l’avocat de Van Langenhove, a réclamé un incident de distribution. Il déclare que l’affaire n’a pas été correctement attribuée à cette chambre du tribunal. Rieder a depuis un certain temps un problème avec le juge Jan Van den Berghe, qui était également juge dans l’affaire Jeff Hoeyberghs.
Immédiatement après l’audience, Rieder a donné une brève explication à la presse. Il a précisé qu’il ne voulait pas remettre en question l’indépendance du juge, mais il voulait remettre en question la mission. « Il n’est pas possible pour le ministère public de simplement choisir quelle chambre traitera une affaire. Quelque chose comme ça devrait être fait par tirage au sort.
Son client, Dries Van Langenhove, n’a pas souhaité faire de commentaires supplémentaires. « Tout a été dit », a-t-il déclaré avant de partir. Le président du tribunal d’arrondissement de Flandre orientale doit désormais se prononcer dans un délai de 8 jours.
“Il peut immédiatement attribuer l’affaire à un département, une section, une chambre ou un juge et fixer une date pour un examen plus approfondi”, a indiqué le tribunal dans un communiqué.
Les cinq parties civiles dans cette affaire savaient que Rieder allait invoquer cet incident de division, mais elles sont néanmoins déçues que l’affaire soit à nouveau reportée. « Il a eu un problème avec ce juge dans des affaires précédentes, mais en tant qu’avocat, vous ne pouvez pas simplement choisir votre juge parce que cela vous convient ou non ? » déclare Jos Vander Velpen, qui agit au nom de la Ligue des Droits de l’Homme.
L’une des parties civiles, Jihad Van Puymbroeck, avait déjà tenté en vain de récuser le juge car elle n’était pas d’accord avec la date fixée pour le début du procès. En conséquence, elle n’était pas présente à l’audience aujourd’hui, mais son avocat a réagi avec consternation.
« Je crains que les gens veuillent porter cette affaire au-delà des élections », déclare Abderrahim Lahlali, son avocat. « Il y a désormais une dimension politique à cela. Le président aurait pu simplement lancer cette affaire.
Ce n’est pas le premier retard dans ce dossier. Au début de l’enquête, Rieder a réussi à retirer la juge d’instruction de l’affaire après qu’il est apparu qu’elle avait apprécié certains messages concernant Dries Van Langenhove. La recherche sera achevée en 2020. Par la suite, la cour de cassation a dû se prononcer sur l’indépendance du tribunal de Gand, à la suite d’une procédure initiée par un autre membre de Schild & Friends. Cela ne faisait aucune différence à l’époque.