Le scientifique britannique à l’origine de la brebis clonée Dolly, Ian Wilmut, est décédé à l’âge de 79 ans. L’Institut écossais de science animale Roslin l’a annoncé lundi. Wilmut souffrait de la maladie de Parkinson.
Wilmut, avec son collègue Keith Campbell, est devenu l’actualité mondiale lorsqu’il a « créé » Dolly en 1996. L’animal a été fabriqué à partir d’une cellule d’un mouton adulte. Dolly a vécu environ 6,5 ans et est décédée en 2003 d’une pneumonie.
La technique, qui utilisait une cellule spécialisée telle qu’une cellule cérébrale, était révolutionnaire. Il s’est avéré que les cellules peuvent « désapprendre » leur spécialisation et en créer une nouvelle. Cela a donné lieu à de vives discussions éthiques.
Dolly n’était pas le premier animal cloné. En 1958, une grenouille fut clonée. Depuis Dolly, de nombreux autres animaux ont été clonés, notamment des agneaux et des souris.
Le mouton est empaillé et exposé au Musée national d’Écosse à Édimbourg.