George positif au Covid. Et le Play-In Clippers-New Orleans change de visage…

C’est un coup dévastateur, potentiellement décisif. Paul George a été testé positif au Covid et ne disputera pas le Play-In entre Clippers et New Orleans, prévu pour 4 Italiens à la Crypto.Com Arena de Los Angeles. S’applique aux deux saisons, accès au tableau principal des séries éliminatoires en tant que tête de série numéro 8 dans l’Ouest et un croisement avec Phoenix au premier tour. Los Angeles devra le jouer sans sa star.

dévastateur

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Pour les Clippers, l’absence de George est dévastatrice. PG avait déjà montré à quel point c’était important pour cette équipe lors du match contre Minnesota : avait marqué 34 points, il avait été le dernier à se rendre dans un match décidé en finale. C’était l’entraîneur d’ancrage auquel Lue s’accrochait, la certitude sur laquelle les Clippers tentaient de construire l’entrée en séries éliminatoires dans une saison pleine de blessures, dans laquelle la star numéro 1 Kawhi Leonard n’a pas joué même une seconde et dans laquelle George lui-même a raté 3 mois en raison d’une blessure, jouant un total de seulement 31 matchs sur 82. PG était revenu le 29 mars, jouant 5 matchs et avec une moyenne de 22,6 points. Mais dès le premier match de Play-In, après des débuts difficiles, il redevient Paul George, le phénomène sur lequel les Clippers ont construit leur rêve de titre.

comment le défi change

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George aurait été le meilleur joueur sur le terrain. Maintenant, les deux plus grandes stars, CJ McCollum et Brandon Ingram, ont la Nouvelle-Orléans, qui devient le favori même s’il joue à l’extérieur. Les Pélicans dans le premier match, ils ont bien apprivoisé les Spurs, et voilà qu’ils voient les portes du premier tour éliminatoire s’ouvrir devant eux, un résultat inattendu pour une franchise qui a besoin de pain pour montrer des signes de croissance (même si, comme le disait Mike D’Antoni, avec le retour de Zion Williamson l’avenir est plus que prometteur). Les Clippers vont tenter de résister malgré tout : toute la saison ils se sont passés de leurs stars et ont quand même réussi à se maintenir à flot. Probablement que le coach Lue rendra une place dans le quintette à Norman Powell, autre joueur clé tourmenté par les blessures, ou redonnera confiance à Terance Mann, l’une des découvertes des Clippers du début de saison. Les playoffs restent un objectif. Bien qu’avec Paul George, cela aurait été plus facile.