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Le Vietnam élèvera ses relations avec les États-Unis à leur plus haut niveau, en les faisant correspondre à celles avec la Chine et en rapprochant le pays communiste et ancien ennemi de l’orbite de Washington face à l’affirmation croissante de Pékin dans la région.
Les États-Unis signeront un « partenariat stratégique global » avec ce pays d’Asie du Sud-Est, selon des responsables américains, lorsque le président Joe Biden arrivera dimanche à Hanoï en provenance de New Delhi, où il a assisté au sommet du G20.
La désignation symbolique mais importante du partenariat, qui fait suite à des années de lobbying de la part de Washington, élèverait les États-Unis de deux niveaux au rang le plus élevé dans la hiérarchie des relations bilatérales du Vietnam. Il s’agit d’un projet réservé uniquement à la Chine, à la Russie, à l’Inde et, depuis l’année dernière, à la Corée du Sud. Le Vietnam avait longtemps évité cette décision, de peur de contrarier Pékin.
Cette mesure est « plus que des mots », a déclaré Jon Finer, le conseiller adjoint à la sécurité nationale des États-Unis qui a annoncé le partenariat stratégique alors que Biden s’envolait pour Hanoï. « Dans un système comme le Vietnam, c’est un signal adressé à l’ensemble de leur gouvernement, à l’ensemble de leur bureaucratie, sur la profondeur de la coopération et de l’alignement avec un autre pays. »
Biden arrive au Vietnam après un sommet du G20 au cours duquel les États-Unis et d’autres alliés occidentaux ont été contraints de faire des compromis sur leur condamnation de la Russie dans la déclaration commune du bloc, dans le cadre des efforts croissants de Washington pour trouver un terrain d’entente avec les pays en développement.
Les États-Unis et leurs alliés ont donné la priorité à la sensibilisation à ce qu’on appelle le Sud global pour aider à construire un consensus mondial contre la guerre de la Russie contre l’Ukraine et dans le cadre d’une rivalité internationale croissante avec Pékin, le partenaire étranger le plus important de Moscou.
De la même manière, les États-Unis considèrent les pays en développement d’Asie comme essentiels pour contrer les ambitions croissantes de la Chine dans l’Indo-Pacifique. Le Vietnam est considéré comme un pays de première ligne face aux ambitions croissantes de la Chine en mer de Chine méridionale, où Pékin a revendiqué sa souveraineté de manière radicale, au grand dam de nombre de ses voisins.
Biden a sauté les sommets de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est et de l’Asie de l’Est à Jakarta avant la réunion du G20 en faveur du voyage au Vietnam, dans le but de montrer l’importance que l’Amérique accorde à ses relations avec Hanoï.
L’amélioration des liens entre les États-Unis et le Vietnam survient près d’un demi-siècle après la fin de la guerre du Vietnam, qui a été suivie par des années de méfiance mutuelle. Après la victoire du Parti communiste en 1975, Washington a imposé un embargo commercial sur le Vietnam qui a été maintenu jusqu’en 1994.
Le partenariat amélioré est autant dû aux faux pas de la Chine qu’à la persistance des États-Unis, a déclaré Peter Mumford, analyste de l’Asie du Sud-Est pour Eurasia Group.
« La Chine a commis une certaine automutilation stratégique », a déclaré Mumford, citant comme exemple une intensification de l’intimidation des navires vietnamiens dans la mer de Chine méridionale. « Il s’agit d’une étape inhabituelle et significative pour le Vietnam et cela montre à quel point la volonté de Hanoï de contrebalancer ses liens avec la Chine est forte. »
La campagne de pression de Pékin a déjà rapproché les Philippines des États-Unis, Manille ayant autorisé les États-Unis à accéder à quatre autres bases militaires du pays plus tôt cette année.
La décision du Vietnam risque de susciter l’inquiétude à Pékin. La Chine avait dépêché un haut responsable à Hanoï plus tôt dans la semaine, dans un bref délai, avant la visite prévue de Biden. Le chef du département international du Parti communiste chinois, Liu Jianchao, a rencontré Nguyen Phu Trong, secrétaire général du Parti communiste vietnamien, et tous deux ont convenu de « consolider la confiance politique mutuelle » lors de la visite.
« Il s’agit d’un pas décisif vers l’orbite américaine », a déclaré Simon Tay, président de l’Institut des affaires internationales de Singapour. Cependant, malgré les inquiétudes suscitées par la Chine, le Vietnam cherche à rester neutre entre les deux superpuissances et a élargi ses liens avec d’autres pays, pas seulement avec les États-Unis, a-t-il ajouté. Hanoï a indiqué qu’elle renforcerait également ses liens avec l’Australie, Singapour, l’Indonésie et le Japon.
En plus d’avoir des implications en matière de sécurité, comme une éventuelle coopération en matière de défense, le nouveau statut des États-Unis a également une importance économique. Cela permet aux deux pays de travailler à renforcer davantage les opportunités commerciales et de marché, en particulier dans des secteurs cruciaux tels que les semi-conducteurs.
Depuis les années 1990, l’économie vietnamienne est passée d’une économie centralisée et contrôlée à un modèle plus ouvert et capitaliste, et les États-Unis constituent son plus grand marché d’exportation.
L’essor le plus récent des échanges commerciaux entre le Vietnam et les États-Unis a été tiré par des entreprises telles que Dell, Google, Microsoft et Apple qui s’étendent ou s’implantent dans ce pays d’Asie du Sud-Est pour diversifier leurs chaînes d’approvisionnement, en particulier en dehors de la Chine.
De grandes entreprises technologiques et manufacturières américaines, notamment des groupes de semi-conducteurs, devraient assister à une réunion d’affaires lundi alors que le Vietnam recherche davantage d’investissements américains dans les hautes technologies et autres.