Les ordinateurs ou encore les smartphones doivent pouvoir accéder et afficher des informations dans un délai très court. C’est à cela que sert ce qu’on appelle la RAM. Mais que signifie exactement ce terme et comment tout cela fonctionne-t-il ? TECHBOOK l’explique.
La RAM est la mémoire à court terme d’un appareil. Les données nécessaires aux processus en cours y sont stockées temporairement. Mais comment ça marche exactement ?
Qu’est-ce que la RAM exactement ?
L’abréviation RAM signifie Random-Access Memory, ce qui signifie en allemand mémoire à accès aléatoire ou direct. Ce stockage à accès direct comprend les disques SSD, les clés USB ainsi que la RAM d’un ordinateur, d’une tablette ou d’un smartphone. L’abréviation RAM est souvent utilisée comme synonyme de mémoire principale.
L’accès direct signifie que les données peuvent être consultées et stockées à volonté sur le stockage. La mémoire principale ou RAM joue un rôle particulier. Il s’agit du matériel central qui détermine en fin de compte les performances et la vitesse du système d’un ordinateur de bureau, d’un ordinateur portable, d’un smartphone, d’une tablette ou d’un téléviseur intelligent.
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Accès rapide aux données via RAM
La RAM stocke temporairement les données auxquelles un ordinateur doit accéder aussi rapidement ou aussi fréquemment que possible, car elles sont nécessaires aux processus en cours. C’est là que la RAM diffère du disque dur intégré, par exemple, qui stocke les données en permanence. Contrairement à la RAM, le disque dur n’est pas effacé lorsque l’ordinateur est éteint.
Un exemple populaire consiste à travailler avec Microsoft Word (ou un programme de texte similaire). Lorsque Word est chargé, la RAM récupère les données du disque dur car les textes, images, etc. y sont stockés. Les fonctions de mots telles que la saisie de texte, en revanche, sont exécutées en temps réel car la RAM fonctionne beaucoup plus rapidement que le disque dur en raison des données chargées.
Cela devient particulièrement évident lors de l’enregistrement du document édité, ce qui prend quelques secondes en fonction de la puissance de calcul. Ce temps serait nécessaire si la RAM ne stockait aucune donnée et accédait au disque dur à chaque fois. Il serait impossible de travailler avec un tel appareil. Le danger réside cependant dans le fait que les données ne sont stockées que temporairement dans la RAM. Si l’ordinateur tombe en panne, les données de la RAM sont perdues.
C’est ce qui compte
Les deux spécifications de RAM les plus importantes sont la capacité et la vitesse. La capacité est mesurée en gigaoctets et indique la quantité de données que la RAM peut traiter. Plus la capacité est grande, plus d’applications peuvent s’exécuter en même temps. Lorsque la RAM est pleine, les applications sont accessibles directement depuis le stockage HDD ou SSD – et cela prend beaucoup plus de temps.
L’unité de vitesse est appelée mégatransfert par seconde (MT/s). Il s’agit du débit de données que la RAM peut atteindre. Les fabricants précisent encore souvent la vitesse en mégahertz (MHz), un vestige de l’époque où le débit de données correspondait à la fréquence d’horloge. Cependant, MT/s constitue désormais une mesure plus précise et comparable de la vitesse de la RAM.
Plus le débit est élevé, plus la mémoire peut répondre rapidement aux requêtes. La relation entre capacité et vitesse doit toujours être équilibrée. Dans certains cas, cela dépend également de l’utilisation prévue d’un appareil. Un PC de jeu, par exemple, profite davantage du haut débit. Un ordinateur de travail sur lequel des vidéos sont éditées et de nombreux processus exécutés en arrière-plan a avant tout besoin de capacité.
La RAM est disponible en différentes versions ou facteurs de forme. Aujourd’hui, une DDR-SDRAM (Double Data Rate Synchronous Dynamic Random-Access Memory) est courante, dont les variantes diffèrent par la vitesse, la capacité et la consommation d’énergie – et bien sûr aussi par le prix.