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On entendait presque le bruit des scalpels aiguisés sur le Lido alors que les critiques rassemblaient les propos les plus scabreux. Les verdicts sont tombés pour Roman Polanski Le palais, dont la première a eu lieu au 80e festival annuel du film à Venise le week-end dernier, et les critiques sont délirantes et atrocement mauvaises. « Une débâcle sans rire« , a déclaré Variety dans le dernier film de Polanski, une comédie noire sur les clients d’un hôtel lors d’une soirée de réveillon du Nouvel An, avec John Cleese et Mickey Rourke. « Une farce d’hôtel horrible et flasque», a écrit The Guardian. « Une atrocité à couper le souffle« , a déclaré le Times. Une « série de blagues finalement peu drôles », a déclaré le Financial Times.
Le palais a atterri sur Rotten Tomatoes, le site d’agrégation d’avis, avec un superbe score de zéro. C’est un honneur ignominieux pour le réalisateur de 90 ans qui a jadis façonné un nouveau langage cinématographique avec des chefs-d’œuvre tels que Répulsion et quartier chinois.
Les critiques sont peut-être une issue inévitable pour un réalisateur dont le travail est désormais embourbé dans sa réputation. En 1977, Polanski a plaidé coupable de « rapports sexuels illégaux avec un mineur », mais a fui les États-Unis pour éviter d’être condamné. Sa vénération continue de la part de l’industrie cinématographique – il a reçu le César français du meilleur réalisateur en 2020 – est source d’embarras et de colère depuis un certain temps. Avec Le palais, Polanski nous a offert une issue : nous n’avons plus à défendre les films contre cet homme.
Cependant, les critiques auraient pu rendre service à Polanski. Tout le monde aime les échecs. Plus l’hystérie autour de la merdité d’une œuvre d’art est excitante, plus les gens sont assurés d’y jeter un coup d’œil. Rien de plus ennuyeux qu’une critique trois étoiles, cette reconnaissance polie que quelque chose est largement anodin. Les avis ne sont intéressants que lorsqu’ils sont polarisants : montrez-moi les choses que vous aimez ou détestez.
La critique est devenue ces derniers temps un art beaucoup moins pointu. À mesure que les différentes industries sont devenues plus corporatives et autoritaires, les évaluateurs sont devenus moins libres d’exprimer leur opinion. Cela est particulièrement vrai pour la critique de mode (un domaine dans lequel j’ai travaillé pendant cinq ans). Dominée par une poignée de mastodontes du luxe, une mauvaise critique peut voir son « accès » brutalement restreint. Je suis toujours banni d’une maison à Paris que j’avais mal évaluée il y a de nombreuses années. Je n’ai toujours aucune relation avec le designer. Cela en valait-il la peine? Je pense, après réflexion, non.
De même, l’industrie cinématographique, avec ses grandes ouvertures et ses réjouissances en studio, a cultivé un milieu critique plus complaisant. Le palais a servi de soupape de pression pratique pour que les critiques frustrés puissent se défouler. Une raclée critique n’arrive réellement que lorsque le ravagé n’a aucune défense : il est bien plus facile de s’empiler sur un film indépendant dont le réalisateur est déjà annulé que de s’attaquer à un énorme film générique réalisé par un studio puissant.
Néanmoins, le rôle du critique a encore un rôle à jouer. Ils peuvent encore réinitialiser l’opinion publique et orienter l’ambiance quant à ce qui va arriver. Après avoir été fustigé le mois dernier pour sa décision de porter un faux nez pour incarner Leonard Bernstein dans le biopic Maestro, Bradley Cooper est depuis devenu un auteur conquérant de Venise. L’acteur et réalisateur – ainsi que sa prothèse – ont été loués pour leur portrait « magique » de l’artiste, et le score de Rotten Tomato est de 92 pour cent.
Woody Allen au Festival du Film de Venise de cette année © Alamy
Il a également été curieux de voir Woody Allen, aujourd’hui âgé de 87 ans, remuer le tapis rouge pour défendre Luis Rubiales, le patron du football espagnol en disgrâce. Bien qu’embaumé d’une réputation toxique, le dernier film d’Allen, le film francophone Coup de chancea toujours été salué par de nombreux critiques comme son meilleur film depuis des années.
Cette année, les critiques ont décidé de laisser passer Allen : le réalisateur est boudé par l’industrie depuis le mouvement #MeToo, en raison d’accusations de pédophilie sur sa fille adoptive Dylan Farrow, qu’il a toujours niées. Bien sûr, il est également utile que le film soit à moitié correct, mais peu de critiques analysent un film uniquement sur ses mérites. La plupart prennent connaissance de l’environnement culturel avant de se lancer dans un enthousiasme élogieux.
Je prête peu d’attention aux critiques, du moins pas avant d’avoir vu quelque chose par moi-même. Mais même moi, je suis piqué de regarder Maestro, un film que j’avais déjà rejeté comme ressemblant à une matinée télévisée. En tant qu’opposant culturel à vie, je prends plaisir à mépriser les choses que les autres aiment. De même, une critique d’une étoile suggère qu’une œuvre suscite tellement d’émotion qu’il doit y avoir quelque chose à discuter.
À mon avis, les plus grands artistes – comme Lars von Trier, David Lynch ou Jane Campion – créent des œuvres qui se situent au bord du triomphe ou de l’échec total. Je préférerais regarder 10 films de Roman Polanski plutôt qu’un seul film Marvel. (OK, c’est un léger mensonge, car j’adore certains Spider-Verse.)
Outre le délire étrange de regarder des choses horribles, la ligue une étoile est une noble compagnie pour les artistes qui tentent quelque chose de nouveau. Le jeu En attendant Godot a été qualifié de « vilain petit jet de gaz des marais » après sa première en anglais en 1955. Le film de 1979 Apocalypse maintenant était censé être « intellectuellement vide ». Casse-Noisette Le ballet était considéré comme si ridicule par le public moscovite en 1892 que même son compositeur le qualifiait de « plutôt ennuyeux ». (En toute honnêteté, ils avaient raison.)
Les émissions cinq étoiles sont fabuleuses pour refléter les valeurs et les vanités de l’époque dans laquelle nous vivons. Mais l’émission à une étoile nous offre un aperçu des marqueurs les plus sombres, les plus subversifs mais finalement les plus intéressants de cette époque.
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